红袖根据天工阁图纸改良的装置，外壳为黄铜，内部装有压力阀和导热管。他将兵符放入密闭舱，关闭锁扣，点燃炉底燃料。
蒸汽开始升腾，温度逐渐升高。
起初兵符无变化。二十息后，表面浮现细微裂痕。三十息时，裂痕中透出暗红色光丝，像血管一样蔓延开来。
陈墨调高火力。
轰的一声轻震，炉内火焰骤然变蓝。一道光影投射在墙上，竟是一页完整文书：
＞ “维大胤永昌三年冬，皇三子赵承渊谨以心魂立誓：
＞ 与突厥可汗阿史那烈焚香设坛，八拜为交，结为异姓兄弟。
＞ 若得天下，共分疆土，南以淮水为界，北归草原；
＞ 若败亡，亦不负今日之盟。
＞ 此誓天地共鉴，违者九族俱灭。”
末尾并列两印：一方是东宫玉玺，篆书“监国之宝”；另一方是狼头图腾，下方刻着突厥文字。
屋里没人说话。
良久，胡万三开口：“这要是传出去，朝野必乱。”
陈墨盯着墙上投影，目光不动：“所以现在不能传。”
“可这是铁证！”慕容雪握紧拳头，“只需一封密奏递入勤政殿，陛下就能当场废了他！”
“然后呢？”陈墨转头看她，“太子已死，二皇子病卧多年，若三皇子倒台，边关四十万大军谁来统帅？突厥会不会立刻南下？淮南道粮仓还能守住吗？”
慕容雪张了张嘴，没说出话。
“我们现在动手，只会让国家陷入内战。”陈墨声音很平，“他等的就是这个。”
胡万三低头思索片刻，抬头道：“我可以动用徽州商帮的暗线。他们往北疆运茶盐，常走官道驿站，能查到三皇子府最近有没有异常往来。”
“你去做。”陈墨点头，“但不要打草惊蛇。我要知道每一次进出的人、时间、携带物品，尤其是有没有携带类似兵符的东西。”
“明白。”
“还有，”陈墨看向慕容雪，“你马上联系巢湖水营，把霹雳车全部拉到岸上检修。另外，让连弩队换装新箭头，加装穿甲锥。”
“你要打仗？”
“不。”他摇头，“我要让他们觉得我要打仗。”
三人沉默下来。
外面风更大了，吹得破窗吱呀作响。陈墨关掉蒸汽炉，打开舱门。兵符已经变形，表面焦黑，但核心结构未毁。
他伸手取出，放进一个铁盒，用蜡封好。
“这东西不能再留在外面。”
胡万三问：“接下来怎么办？”
“等。”他说，“等他下一步动作。”
“万一他不动？”
“他会动。”陈墨看着窗外，“他以为自己赢了。可他不知道，我已经看见了他的命门。”
胡万三起身告辞，带上包裹消失在夜色中。
驿站只剩两人。慕容雪站在门口，望着远方皇城方向。那里灯火通明，守卫巡逻不断。
“你还撑得住吗？”她忽然问。
陈墨靠着墙，右手扶住肋骨处。刚才爬坡时那一阵钝痛又来了，像有东西在里面来回刮。
“没事。”他说。
她没再说什么，只是把连弩重新检查了一遍，插回背后。然后走到角落，盘腿坐下，闭眼养神。
陈墨坐在桌边，打开铁盒，再次看着那枚残符。火光映在上面，虎眼中的星点仿佛在闪。
他伸手摸了摸胸前的令牌，又放下。
远处传来鸡鸣声，天快亮了。
他站起身，走到门边，轻轻推开一条缝。晨雾弥漫，林间小道空无一人。
就在这时，他看见路边草丛里有一串脚印，刚留下不久，朝三皇子府方向延伸而去。
脚印很深，像是负重行走。
