玉门关内的空气，粘稠得如同凝固的血。楚骁重伤垂危的消息，像瘟疫一样不受控制地蔓延开来，混合着粮尽援绝的恐慌，抽干了守军最后一丝心气。关墙上巡视的士卒眼神躲闪，脚步虚浮，时不时望向都督行营的方向，那里整日里飘出浓重的药味，却不见主将身影再现。
王校尉和胡彪依照楚骁最后的命令，强撑着维持关防，但眉宇间的焦灼和绝望难以掩饰。偶尔有军官急切求见，都被亲兵以“将军需静养”为由拦在外面。一种大厦将倾的末日感，沉甸甸地压在每个人心头。
第三日黄昏，一骑快马疯狂冲至关下，马上骑士背插代表最紧急军情的赤羽，声音凄厉得变了调：“急报！狄人大军前锋已过野狐岭。漠北军狼骑出现在东南五十里！两路合围，最迟明日午时便到关下。”
最后的丧钟，似乎已然敲响。
关内顿时一片死寂，随即爆发出更大的恐慌。有人瘫软在地，有人开始无声地哭泣，甚至有人目光闪烁，偷偷打量起身边的同伴和那沉重的关门。
王校尉和胡彪脸色惨白，交换了一个绝望的眼神。将军的计划……真的能行吗？
就在这时，都督行营内突然传出一片混乱的哭嚎声！紧接着，几名亲兵红着眼眶冲出来，声音嘶哑地对着王校尉喊道：“王将军！胡将军！快！将军……将军不行了！要见你们最后一面。”
王校尉和胡彪脑中轰的一声，几乎站立不稳，踉跄着冲进行营。
行营内，药味混合着一种难以言喻的秽物腐败气味，扑面而来。楚骁躺在一张简陋的床榻上，面如金纸，气若游丝，胸口的起伏微弱得几乎看不见。那日受伤的肩膀处，衣物被解开，露出的伤口乌黑溃烂，惨不忍睹。几名医官跪在一旁，束手无策，默默垂泪。
“将军！”王校尉和胡彪扑到床前，虎目含泪，声音哽咽。
楚骁眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开一条缝，眼神涣散无光。他嘴唇翕动，发出几乎听不清的声音：“守……守住……等……”
声音戛然而止，他头颅猛地偏向一侧，最后一丝气息断绝。眼睛兀自睁着，却已没了神采。
“将军——！” 行营内，顿时爆发出震天的悲哭声。
王校尉猛地站起，泪流满面，却强忍着巨大的悲痛，对着周围闻讯赶来的军官和亲兵，嘶声吼道：“将军……殉国了！但关还在，仗还要打！都给我回到岗位上去，谁敢乱，军法处置！”
消息如同燎原的野火，瞬间烧遍全关。
主将暴毙！群龙无首！大敌当前！ 最后的支柱，崩塌了。
混乱和恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了原本就摇摇欲坠的秩序。有人彻底崩溃，丢下武器想要逃跑；有人红着眼睛，想要拼死一搏；更有人目光闪烁，悄悄摸向了关门的方向……
而谁也没有注意到，在那一片混乱和悲声之中，几个原本“悲痛欲绝”的亲兵，悄无声息地脱离了人群，如同鬼魅般消失在关内错综复杂的巷道阴影里。
玉门关外，狄人大营
阿史那咄吉接到前方探马回报，确认了楚骁死讯和玉门关内大乱的消息，脸上终于露出了畅快而狰狞的笑容。
“好！死得好！哈哈哈！”他举起金刀，对着麾下众多酋长将领吼道，“儿郎们！楚骁已死。汉人胆已破！随本王杀进去。金银财宝，女人奴隶，任你们取用！给秃发报仇的时候到了。”
“报仇！报仇！”狄人军队爆发出狂野的嚎叫，嗜血的欲望被彻底点燃。
几乎同时，东南方向的漠北军营地，主帅兀脱也收到了同样的情报。他虽然对楚骁的死因略有疑虑，但关内大乱、守军溃散的情形却不似作假。王爷严令尽快拿下玉门关，以免节外生枝。
“传令！全军压上！配合狄王，即刻攻关！率先破关者，重赏！”兀脱挥刀下令。
两路大军，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从两个方向，向着陷入混乱和绝望的玉门关，发起了最后的、志在必得的猛攻！战鼓擂响，号角连天
