苏文康的到来，在平静的龙潜谷激起了不小的涟漪。数辆满载的马车在谷口停下，卸下的不仅是江南的丝绸、瓷器、茶叶等奢侈品用以打通关节，更有楚骁目前最急需的物资——十几大箱上好的金疮药、消炎解毒的成药、数百匹厚实耐用的棉布，以及一批精心挑选的、擅长冶金、制革、木工的苏家工匠。
“萧兄！不，楚将军！”苏文康见到楚骁，激动之情溢于言表，深深一揖，“文康幸不辱命。”
楚骁扶起他，看着那些堆积的物资和眼中充满好奇与些许不安的工匠，心中亦是感慨。江南苏家的这份投资，分量不轻。
“文康兄，一路辛苦。这份情谊，楚骁铭记。”楚骁郑重道，随即话锋一转，“如今谷内草创，条件艰苦，恐怕要委屈诸位工匠师傅了。”
为首的是一位姓孙的老匠头，闻言连忙躬身：“将军言重了。我等既受东家所托，必当尽心竭力。”
楚骁也不多客套，立刻安排人手，将物资分类入库，尤其是药材，交由沈燕统一管理调配。工匠们则被引入早已规划好的匠作区。当孙匠头看到那几支缴获的、结构精良却有所损坏的火铳时，眼睛顿时亮了起来，如同看到了稀世珍宝。
“将军，此物……可否让小人仔细观摩？”孙匠头声音都有些颤抖。
楚骁点头：“正需孙师傅这样的行家。我们缴获不多，弹药更是稀缺，若能修复，乃至仿制，对我等至关重要。”
“小人定当竭尽全力！”孙匠头摩挲着火铳冰凉的铳管，如同抚摸着情人的肌肤，立刻带着徒弟们投入了研究之中。其他工匠也各司其职，冶金的开始考察本地矿石，制革的处理堆积的兽皮，木工则协助修建更牢固的工坊和住所。
苏文康带来的，不仅仅是物资和工匠，更是一种来自发达地区的技术和管理理念，悄然推动着龙潜谷这个新生势力向着更规范、更高效的方向发展。
楚骁将苏文康请入自己简陋的“帅帐”，详细询问了江南和中原的近况。
苏文康知无不言：“赵元庚对江南的掌控日益加强，尤其是漕运和市舶司，我苏家亦感到压力倍增。家父此次派我前来，亦是无奈中的冒险一搏。如今看来，将军在岭南根基渐稳，文康心中方安。”
他顿了顿，低声道：“另外，文康南下前，叔公曾密嘱，朝廷似有派遣大军南下，彻底平定岭南之意，只是目前中原尚有零星叛乱未平，且需防备狄人，故未立刻发动。将军需早做准备。”
大军南下！这消息让楚骁心头一凛。果然，赵元庚不会容忍他在岭南坐大。
“多谢文康兄告知。”楚骁神色凝重，“看来，留给我们的时间不多了。”
必须加快整合岭南俚人，提升龙潜谷实力的步伐了。
就在楚骁于岭南接收苏家援助，积极备战时，玉门关内，军师徐穆也在利用西州送来和自身艰难生产的有限资源，进行着一场“静默的砺刃”。
得益于西州的骏马，王校尉成功重组并扩充了一支三百人的精锐骑兵，由胡彪统领，日夜操练，恢复并提升了玉门关的机动打击力量。那些药材更是救活了许多重伤员，稳定了军心。
然而，最大的变化发生在匠作营。在徐穆的全力支持和来自西州的一些矿物样本启发下，匠作营的头目，一位沉默寡言却技术精湛的老工匠，带着徒弟们经过无数次失败的尝试，终于在使用本地矿石和改进的坩埚炼铁法上取得了突破。虽然炼出的铁质依旧无法与百炼钢相比，但韧性、硬度都已远超之前，打造出的枪头、箭簇更加锋利耐用，甚至能勉强格挡狄人的弯刀而不易崩口。
这一突破意义重大，意味着玉门关在武器装备上，对狄人的劣势有所缩小，自持能力进一步增强。
同时，徐穆并未坐等。他利用赵元庚将主要精力放在东南和中原的时机，派出多支小股精锐部队，化装成商队或流民，向西、向北渗透，一方面侦察狄人动向（隐约察觉到了狄人部落向西调动的迹象），另一方面尝试与更西方的西域小国建立联系，
