嗅到了一丝不同寻常的气息。来自西域的探马回报，盘踞在吐鲁番一带的察合台汗国残余势力，近来活动频繁，似有东窥之意。同时，更西方的沙皇俄国的探险队，也出现在了准噶尔地区，其动向诡秘。
麴智盛立刻加强了边境戒备，并八百里加急向京城示警。帝国的边疆，从未真正平静过。
与西洋和西北的刀光剑影相比，东海方向显得相对平静，但开拓的脚步并未停歇。
靖海伯吴昶坐镇福州，统筹着规模越来越大的向流求（台湾）与吕宋的移民事务。一座座新的村庄、城镇在海外岛屿上建立起来，来自中原的稻作技术与手工业，与当地的热带物产相结合，焕发出新的生机。
“伯爷，前往‘东番’（台湾）中部的移民报告，已在浊水溪畔发现大片可垦平原，土地肥沃，只是……山中生番时有袭扰。”属下禀报。
“加派一营兵丁，配备火铳，护卫垦殖。对生番，先以招抚为主，若其冥顽不灵，则坚决打击，以保移民安全。”吴昶下令。帝国的疆域，正随着移民的脚步，在东南海上稳步延伸。
定鼎七年的尾声，在西洋的炮声、西北的警讯与东海的拓殖中缓缓落下。巴士拉事件如同一块投入水中的巨石，彻底改变了帝国对外开拓的节奏与方式。
楚骁的应对，展现出了一个成熟帝国的战略手腕。他以坚决的武力惩戒维护国威，又以精准的外交手腕谋求长远利益。对奥斯曼，是“以打促和”；对乌斯藏，是“以利固盟”；对东海，是“稳步拓殖”；对西北，是“未雨绸缪”。
帝国的政策，正从开国初期相对粗放的扩张，转向更加精细、更具战略眼光的全球布局。龙怒沧海，非为一城一地之得失，而是要威加四夷，为这庞大的帝国，在复杂而危险的世界中，开辟出一条能够行稳致远的航路。西洋的挫折，并未让巨龙退缩，反而使其目光更加锐利，爪牙更加锋利。未来的挑战必将更多，但帝国的战车，已沿着既定的轨道，无可阻挡地向前驶去。
