身，自觉在常州地界并无值得畏惧之事，“兰心姑娘多虑了。能在此间开辟一方清净之地，导人向学，岂非雅事一桩？”
他见兰心眉间忧色未褪，便转移话题，玩笑道：“我看诸位姑娘颇有慧根，学得很快。假以时日，说不定我们这怡红院也能出几个女才子呢！说起来，倒像在这院子里开了个小小的科举考场一般。”
说者无心，听者有意。李青这句玩笑话，却在他自己心中播下了一颗种子。一个大胆而荒唐的念头，开始在他脑海中酝酿成形。他越想越觉得有趣，既能展示才学，又能博美人一笑，还能让这风月之地沾上些风雅气息，岂非一举数得？
他将这想法悄悄与几个相熟的朋友说了，那几人都是好事之徒，纷纷拍手称妙，极力怂恿。年轻人的虚荣心与表现欲被激发起来，李青终于下定了决心。
他要在这怡红院里，真真正正地办一场“科举选秀”！
当他兴致勃勃地将这个计划告诉兰心时，兰心脸上的血色瞬间褪去，她一把拉住李青的衣袖，声音都带了颤音：“公子！万万不可！此乃僭越之事，非同小可！妓院科考，成何体统？若传扬出去，官府追究起来，可是……可是大罪啊！”
李青正在兴头上，哪里听得进劝告，反而觉得兰心过于胆小谨慎了。他拍了拍她的手背，自信满满地笑道：“诶，兰心何必惊慌？不过是游戏之作，附庸风雅而已。一切有我，出不了差错。你只需准备好做你的‘女状元’便是！”
他看着兰心苍白惊惶的脸，只觉得更添娇弱之美，却完全未能体会到她心中那巨大的、源于对世事人情深刻洞察的恐惧。一场巨大的风波，已在这看似风花雪月的玩笑中，悄然拉开了序幕。
