便将案子压下。
刘老黑早有准备，立刻呈上“物证”——一份被精心篡改过的“科考告示”。原本告示上写的是“怡红院雅集，诗文会友”，但经过张、李二人之手，上面的字迹被巧妙涂抹添加，竟变成了“开科取士，招贤纳才”，落款还模仿李青的笔迹，显得煞有介事。
“大人明鉴！”刘老黑跪在地上，大声疾呼，“若仅是嬉戏，何来此等告示？那李青狼子野心，昭然若揭！大人若是不信，可派人去怡红院搜查，必有更多证据！大人切不可因李青是秀才而徇私，纵容此等滔天罪孽啊！”
县令看着那份被篡改的告示，眉头紧锁。他心中仍有疑虑，觉得此事蹊跷，但刘老黑言辞激烈，又有“物证”在手，堂而皇之地给他扣上了“徇私”的帽子，他倒不好直接驳回了。加之那张、李二人在堂下不断使眼色，暗示此事大有油水可捞……
县令沉吟片刻，最终采取了和稀泥的态度：“此事关乎重大，本官还需细细查访。状纸暂且留下，你且先退下，待本官查明真相，再行论断。”既未立即捉拿李青，也未完全驳回刘老黑，实则是想拖延时日，看看风色。
刘老黑心中暗骂这县令滑头，但也不敢逼迫过甚，只得叩头退下。他知道，仅凭县衙，恐怕难以彻底扳倒李青。他需要更大的官，更需要一个能让大官不得不重视此案的时机。
他阴沉着脸回到家中，吩咐手下：“给我紧紧盯住李青和怡红院！还有，去打听打听，最近有没有什么巡按御史、督抚大人要路过咱们常州府？”
一条毒计，已然在他心中彻底成型。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
