房间里陷入了一种诡异的寂静。只有柳存义压抑不住的、带着哽咽的喘息声，和额头偶尔触地的闷响。
苏婉娘没有再斥责，也没有喊人。她就那样静静地站着，烛光在她姣好的面容上投下明明暗暗的光影，让人看不清她具体的表情，只能感受到一种审慎的沉默。
这沉默，比之前的呵斥更让柳存义感到恐惧。他不知道这位小姐接下来会如何发落自己，这种未知的等待，无异于一种酷刑。他磕头的动作渐渐慢了下来，最终停止，只是伏在地上，肩膀微微耸动，等待着最终的判决。
终于，苏婉娘开口了。声音依旧清冷，但那股逼人的寒意，似乎减弱了些许。
“你，抬起头来。”
柳存义浑身一颤，迟疑着，最终还是哆哆嗦嗦地，慢慢抬起了头。他的脸上混杂着灰尘、泪痕和额角渗出的血丝，看起来狼狈不堪，眼神躲闪，根本不敢与苏婉娘对视。
苏婉娘看清了他的脸，确实如她所料，年纪很轻，眉眼间还带着未脱的稚气和长期营养不良的菜色，但底子并不惹人厌憎。尤其是那双眼睛，此刻虽然充满了惊恐，却清澈见底，像受惊的小鹿，与她想象中淫邪猥琐的贼人相去甚远。
“你是隔壁当铺的学徒？”苏婉娘问道，语气平静，听不出喜怒。
“是……是……小的叫柳存义。”柳存义声音沙哑，带着哭腔。
“柳存义……”苏婉娘轻轻重复了一遍这个名字，似乎在记忆中搜寻，确认了仆役们偶尔的闲谈。“你为何要偷我的衣物？”她向前微微倾身，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛，“我要听实话。”
柳存义被她的目光逼视，无处可逃，内心挣扎了片刻，最终还是羞愧万分地、断断续续地坦白：“我……我……小的……每晚都能听到姑娘弹琴……偶尔……偶尔也能看到姑娘在院里……姑娘……姑娘长得像仙女一样……小的……小的自知身份低微，配不上姑娘……连……连远远看着都觉得是亵渎……可是……可是就是忍不住想……鬼迷了心窍……就想……就想拿一件姑娘的贴身之物……藏在身边……就像……就像……” 他涨红了脸，后面的话实在羞于启齿，再次重重磕下头去，“小的罪该万死！污了姑娘清听！小的不是人！”
这番笨拙、结巴却异常真挚的坦白，像一块巨石，投入了苏婉娘看似平静的心湖，掀起了巨大的波澜。
原来……他真的……是因为爱慕自己。
而且，是一种如此卑微、如此绝望、甚至有些变态的爱慕。
苏婉娘常年身处深闺，所见男子，无不是衣冠楚楚，言必称礼义廉耻，求亲时也将家世、才学、前程摆在明面。他们的爱慕，总是带着各种附加的条件和算计，从未有人像柳存义这样，只剩下最原始、最本能、也最不容于礼法的欲望和情感。
这种直接、甚至有些不堪的表白，没有华丽的辞藻，没有虚伪的客套，只有赤裸裸的卑微与狂热，反而让苏婉娘感受到了一种前所未有的冲击。一种异样的、带着危险气息的刺激感，悄然在她心底滋生。
她看着眼前这个伏在地上，因为恐惧和羞愧而瑟瑟发抖的青年，忽然觉得他有些可怜。他就像一只误入华堂的流浪狗，惊慌失措，卑微到了泥土里。而自己，就是那华堂的主人，掌握着对他生杀予夺的大权。
一种奇异的、混合着优越感、怜悯心，以及一丝被如此炽热（尽管方式不堪）地爱慕着所带来的隐秘满足感，笼罩了她。
她想起自己这些年的深闺寂寞。虽然衣食无忧，父母疼爱，但每日里除了琴棋书画，便是无尽的空虚。那些上门求亲的人，无一能真正触动她的心弦。她渴望的，或许正是一种脱离常规的、激烈的情感体验？
而这个夜晚，这个突然闯入的、卑微又大胆的学徒，不正是一种打破她死水般生活的契机吗？
一个更大胆、更离经叛道的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上她的心。
她没有喊人。没有继续斥责。反而，她轻轻叹了一口气。
