白灵离去后，阿石在院中伫立良久，心潮起伏，直到夜露浸湿了衣衫，才感到一丝寒意。他回到屋中，看着那面已变得如同寻常废铜的锁灵镜，心中感慨万千。他没有将其丢弃，而是仔细擦拭干净，用那块厚布重新包好，郑重地放入了唯一一个带锁的木箱底层。这面镜子，是他人生转折的见证，也是他与那位名唤白灵的狐仙之间一段奇缘的信物。
这一夜，他睡得格外香甜，再无叹息惊扰，无噩梦缠身。三年来，他第一次感受到了发自内心的安宁与希望。
翌日清晨，天光未亮，阿石便已醒来。他没有像往常一样立刻去准备砍柴的工具，而是依照记忆中白灵所指的方向，朝着后山西北处行进。他脚步轻快，心中充满了期待与一丝忐忑。三里山路，对于惯于山行的他而言不算什么，但寻找那片特定的紫竹林与灵泉，却需要仔细辨认。
穿过一片茂密的松林，绕过几处险峻的岩石，眼前的景色豁然开朗。果然，一片青翠欲滴的紫竹林出现在眼前。这里的竹子与寻常绿竹不同，竹竿呈现出一种深沉的紫褐色，在晨光下泛着幽幽的光泽。竹林间雾气氤氲，空气格外清新湿润，吸入肺中，令人神清气爽。
阿石循着潺潺的水声深入竹林，越往深处，灵气越发浓郁，甚至连脚步都轻快了几分。不多时，一眼山泉出现在竹林深处。泉眼不大，清澈的泉水从石缝中汩汩涌出，汇成一洼浅潭，潭水清澈见底，可见几尾银色的小鱼游弋。而在泉眼旁的几块湿润的岩石上，他看到了白灵所说的赤芝。
那并非成片生长，而是零星散布，约有五六株。每一株都形态优美，芝盖如同红漆般鲜艳夺目，表面有着云朵般的环纹，芝柄则是深褐色，显得十分坚实。它们静静地生长在岩石上，汲取着灵泉的精华与日月的光华，散发着淡淡的、沁人心脾的异香。阿石虽不识宝，也知这绝非凡品。
他谨记白灵的告诫，不敢有丝毫贪念。他仔细观察，选择了一株形态最完整、色泽最饱满的赤芝，小心翼翼地用带来的小木铲，连同根部的一点岩石一起撬起，再用早已备好的柔软苔藓和芭蕉叶仔细包裹好，放入背篓中。他对着剩下的赤芝和灵泉恭敬地拜了三拜，心中默谢天地滋养与白灵指点，这才转身离开。
他没有回家，径直背着这株赤芝去了石门镇。他没有再去那家“恒通当铺”，而是寻到了镇上最有名、也最讲信誉的“仁心堂”药铺。
药铺的掌柜是一位留着山羊胡、眼神精明却透着正气的老者。当阿石将用苔藓芭蕉叶包裹的赤芝取出，放在柜台上时，老掌柜的眼睛顿时瞪大了。他戴上专用的手套，拿起一个放大镜，凑近了仔细端详，又凑到鼻尖闻了闻那独特的香气，脸上露出了难以置信的惊喜神色。
“这……这是上品的赤芝啊！看这色泽，这纹路，这香气……至少是五十年以上的珍品！”老掌柜激动得声音都有些颤抖，他抬起头，目光灼灼地看着阿石，“小伙子，这赤芝你是从何处得来的？”
阿石早已想好说辞，镇定地回答：“回掌柜的话，是小子前几日在深山砍柴时，偶然在一处悬崖峭壁上发现的，费了好大力气才采到。”
老掌柜将信将疑，但看阿石衣着朴素，面容憨厚，不像说谎，而且这赤芝品相极佳，确是野生无疑，便也不再深究。他沉吟片刻，伸出五根手指：“小伙子，这株赤芝，老夫出五十两银子，你可愿意割爱？”
五十两！阿石只觉得耳朵“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。他这辈子都没见过这么多钱！以往他辛苦砍柴一年，除去吃喝，能攒下二三两银子已是极好。五十两，足够他买下几十亩好田，或者盖起一栋宽敞的青砖大瓦房！
他强压住内心的狂喜，努力让自己显得平静些，点了点头：“掌柜的厚道，小子愿意。”
老掌柜见他爽快，也很高兴，当即命伙计取来五锭雪白的官银，每锭十两，沉甸甸地交到阿石手中。阿石接过银子，手指都有些发抖，他将银子紧紧揣在怀里，仿佛揣着一团火，烧得他浑身滚烫。
怀揣巨款，阿石没
