升任翰林院侍读，标志着秦子瑜正式进入了帝国的权力核心圈层。他更加勤勉于王事，利用职务之便，广泛阅读典籍，深入了解朝政得失，提出的几条关于整顿吏治、兴修水利的建议，也颇得仁宗皇帝赏识。就在他仕途稳步上升，似乎已渐渐从那场仓促婚姻的阴影中走出时，一封来自眉州的加急家书，如同晴天霹雳，瞬间击碎了他所有的平静。
信是邻人所写，言其母沈氏旧疾复发，来势汹汹，近日已水米难进，昏迷数次，当地大夫皆束手，言恐时日无多，盼他速归！
“母亲！”秦子瑜握着信纸的手剧烈颤抖，脸色煞白，心如刀绞。他自幼与母亲相依为命，母亲是他奋斗的全部意义所在。子欲养而亲不待，这是何等人间惨事！他不敢有丝毫耽搁，立刻向朝廷告假，甚至来不及仔细收拾，只带了必备银两和那枚白玉佩，便星夜兼程，踏上了归乡之路。
归心似箭，路途显得格外漫长。他弃车骑马，恨不得肋生双翅，飞回母亲身边。日夜不休的赶路，让他憔悴不堪，嘴唇干裂，眼中布满了血丝。
途经陕州，再遇青崖山。望着那熟悉的翠色山峦，秦子瑜心中一动，一种莫名的牵引让他勒住了马缰。他吩咐随行仆从在山下等候，自己则凭着记忆，沿着那条荒草丛生的小径，再次走向那座改变了他命运的山神庙。
然而，眼前的景象却让他大吃一惊。昔日残破不堪、蛛网密布的废庙，如今竟已修缮一新！青砖灰瓦，飞檐斗拱，虽不宏大，却整洁肃穆。庙门敞开，门前打扫得干干净净，竟还有零星的香客进出。
他怀着惊疑的心情步入庙中。殿内窗明几净，原本蒙尘剥落的山神像也被重新塑金彩绘，威仪凛然。而更让他震惊的是，在山神像的左侧，竟多了一尊栩栩如生的女仙塑像！那塑像白玉雕成，衣袂飘飘，容颜绝美，眉宇间带着慈悲与灵秀，不是胡青妩又是谁？！
一位须发花白、面容慈祥的庙祝正在殿中清扫，见秦子瑜望着狐仙像出神，便上前笑道：“这位相公是外地人吧？可知我们这青崖山狐仙娘娘，灵验得很呐！”
秦子瑜强压心中波澜，问道：“老丈，这狐仙庙是何时所建？为何会供奉于此？”
庙祝捋须叹道：“约莫是一年多前吧。那时本地突发瘟疫，死了不少人，药石无灵。后来啊，就有山民说梦见一位白衣仙女，指引他们去山中采药，熬煮服下，果然药到病除！大家都说是山中狐仙显灵，感念其恩德，便集资修缮了这山神庙，并为狐仙娘娘塑了金身。自此以后，这庙里香火就旺了起来，求子、问病、保平安，无有不灵。狐仙娘娘，可是我们这方圆百里的守护神啊！”
听着庙祝的讲述，秦子瑜心中感慨万千。他走到胡青妩的塑像前，仰望着那熟悉而又陌生的面容，心中默默祷祝：“青妩姑娘，多谢你佑护这一方百姓。我母亲病重，危在旦夕，若你在天有灵，盼你能再施援手，救救我母亲……”他深深一揖，将满心的忧虑与期盼，都寄托在这无声的祈求之中。
未多做停留，秦子瑜匆匆下山，继续赶路。当他终于赶到眉州城郊的家门口时，已是黄昏。推开那扇熟悉的柴扉，一股浓重的药味扑面而来。邻居大娘正在灶间熬药，见他回来，又是惊喜又是悲伤：“子瑜，你可算回来了！快去看看你娘吧！”
秦子瑜几步冲进内室，只见母亲沈氏躺在床上，双目紧闭，面色灰败，气息微弱得几乎察觉不到，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。他跪倒在床前，握住母亲枯瘦如柴、冰凉的手，泪水终于决堤。
“母亲！母亲！儿子回来了！您看看儿子啊！”他泣不成声，连日来的奔波、担忧、恐惧在这一刻彻底爆发。
然而，沈氏毫无反应。请来的几位大夫看了，都只是摇头，表示已回天乏术，让准备后事。
绝望如同冰冷的潮水，将秦子瑜彻底淹没。他守在母亲床前，不吃不喝，只是紧紧握着母亲的手，仿佛这样就能留住那逐渐消逝的生命力。夜深了，油灯如豆，在他泪眼模糊中摇曳。
就在他万念俱灰之际，腰
