被那未知存在附身的“孙小宝”，行走在山林间的姿态，与逃荒时的虚弱判若两人。他的脚步稳健而有力，踏在布满落叶和碎石的山路上，几乎没有发出太大的声响，仿佛身体没有了重量。他的速度并不快，但步伐之间没有丝毫犹豫，方向明确得可怕，仿佛脑海中烙印着一幅无比精确的地图。
孙福夫妇拼尽全力才能勉强跟上。孙福还好些，毕竟常年劳作，有些脚力；孙王氏本就身体虚弱，又担惊受怕，此刻更是气喘吁吁，好几次差点被盘根错节的树根绊倒。他们不敢跟丢，那穿着深色寿衣的背影，在昏暗的林间光影中，如同一个引路的鬼魅，透着说不出的诡异。
这条路越来越难走。他们离开了任何看似人迹的小径，直接钻入了密林深处。参天古木遮天蔽日，只有零星的光斑透过浓密的枝叶投射下来，使得林间光线幽暗，气氛压抑。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，散发出泥土和腐烂植物的混合气味。藤蔓如同一条条潜伏的蛇，不时地缠住他们的脚踝。
“孙小宝”对这一切视若无睹，他灵活地穿梭于树木之间，绕过深不见底的溪涧，跨过横倒的枯木，动作流畅得不像一个十六岁的少年，更像是一个……习惯了山野行走，或者对这条路熟悉到闭着眼睛都能走的人。
途中，他开始断断续续地念叨一些话语。声音依旧是孙小宝的嗓音，但语调却充满了文人的迂腐和一种积郁已久的愤懑。
“文章憎命达……魑魅喜人过……”他喃喃低语，像是在咀嚼着诗句中的苦涩，语气里充满了怀才不遇的苍凉。
过了一会儿，他又像是被什么刺激到，声音提高了一些，带着明显的恨意：“家门不幸……豺狼当道……明珠蒙尘，斯文扫地……可恨！可恨至极！”
偶尔，又会化作一声长长的、令人心碎的叹息：“可叹……吾一生心血，付诸东流……沉冤如海，何日得雪……”
这些零碎的话语，拼凑出一个模糊却又清晰的形象：一个读书人，一个有才华却遭遇不幸、含冤而死的读书人！孙福夫妇听得心惊胆战，却又不敢打断。孙王氏几次忍不住，哭着上前想去拉儿子的胳膊，试图用亲情唤醒他：“小宝！我的儿！你醒醒！你看看娘！你别念了，我们回家，我们回家好不好？”
然而，回应她的，是“孙小宝”极其不耐烦地甩手，以及冰冷的斥责：“妇人之见！聒噪！吾沉沦百年，今日方得一线契机，魂归故里，岂容尔等延误？尔等既为……呃……”他似乎卡顿了一下，像是在寻找合适的词语，最终生硬地说道：“……仆从，紧随其后便是，休得多言！”
仆从？孙福心中一片冰凉。这附身的鬼魂，竟然将他们夫妻视作奴仆！他看着儿子那被操控的、不断吐出怨毒之语的背影，又是心痛，又是恐惧，还有一种深深的无力感。他们现在到底在哪里？这个“东西”要带他们去往何处？难道真的要跟着他去那所谓的“钟鸣鼎食之家”？那会是阳间的宅邸，还是……阴间的坟冢？
越想越怕，脚下的路却仿佛没有尽头。周围的景色越来越荒凉，人烟的痕迹彻底消失，连猎户或樵夫踩出的小径都看不见了。只有无尽的树木、嶙峋的怪石，以及不知名鸟兽发出的、令人毛骨悚然的啼叫。
就在孙福夫妇几乎要被绝望吞噬，感觉快要支撑不住的时候，前方的山林小径转弯处，一位道人，飘然出现在他们的视野中。
那道人年约五旬，面容清癯，目光清澈而深邃，如同古井寒潭。他身着青布道袍，洗得有些发白，但却纤尘不染。头挽道髻，插着一根普通的木簪。手持一柄拂尘，麈尾雪白，随着他的步伐轻轻摆动，自有一股出尘之气。他就那样悠然走来，与周围阴森荒凉的环境显得格格不入，仿佛是从画中走出的人物。
道人的目光掠过狼狈不堪、满脸惊惧的孙福夫妇，最终，定格在了走在前面的“孙小宝”身上。他的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝锐利的光芒，显然一眼便看出了异常。
孙福如同在无边黑暗中看到了指路的明灯
