青州府往西七十里，有片连绵的山峦，当地人唤作青石山。山不出产金银，却盛产一种质地细腻、色泽青莹的石头，是雕刻的上好材料。山脚下，世代居住着许多石匠，魏家便是其中翘楚。
魏征就出生在这样一个石屑飞扬、锤凿叮当的家庭里。他的童年，是在一块块粗糙的顽石逐渐化作灵动生灵的过程中度过的。祖父是方圆百里知名的石匠，父亲魏老三尽得真传，手艺青出于蓝。魏征刚会走路，便喜欢蹒跚着去摸那些冰冷坚硬的石料，听着父亲和祖父敲打石头发出的有节奏的声响，不哭不闹，仿佛那是世间最动听的乐章。
五岁那年，魏征用捡来的碎石片，在门口一块废弃的青石上，歪歪扭扭地划出了一只小鸟的轮廓。虽简陋，却形神初具。正巧魏老三看见，心中一动，从此便开始有意识地教导他。魏征似乎天生就是吃这碗饭的，对形状、线条有着超乎常人的敏感。别家孩子还在玩泥巴，他已能熟练地运用各种凿子、锤子，十岁时，已能独立雕刻出栩栩如生的小动物摆件。
魏征十五岁那年，父亲魏老三接了一桩大活计——为济南府一位告老还乡的京官雕刻府邸门前的石狮子。这是一桩极露脸的活儿，若做得好，魏家石匠的名声便能更上一层楼。魏老三带着魏征一同前往。
京官的府邸气象森严，光是门楼就比寻常人家的宅子还高。要求的石狮子并非寻常蹲坐式样，而是要一只威严雄踞，一只脚踏绣球，寓意“权倾四海，一统寰宇”。魏老三负责主体架构和雄狮，却把那只踏绣球的幼狮交给了魏征，意在考校，也是磨练。
魏征不慌不忙，对着那块选定的青石，闭目凝神半晌，仿佛在与石头对话。三日后，当蒙布揭开，众人皆惊叹。那幼狮并非完全匍匐，而是后腿微曲，前爪轻按绣球，狮首微侧，眼神灵动，鬃毛卷曲如云，绣球上的花纹玲珑剔透，仿佛真能被它一爪拨动。尤其是那双眼睛，虽还未经最后的“点睛”工序，却已隐隐透出一股顽皮与生机。
府上老爷亲自来看，抚须良久，对魏老三叹道：“魏师傅，令郎之才，远在你我之上啊！此子灵气逼人，假以时日，必成大器！”连府上聘请的几位老石匠，也围着那只小石狮啧啧称奇，自愧弗如。
这一次济南之行，让少年魏征声名鹊起。然而，盛名之下，阴影也随之而来。长年累月的石匠劳作，极其耗费心力体力。魏老三为了这家传技艺，为了养活一家老小，常年与坚石粉尘为伴，身体早已埋下病根。从济南府归来后不久，他便一病不起。
弥留之际，魏老三将魏征叫到床前，气息微弱，眼神却充满遗憾与期望：“征儿…你的雕工，已不在我之下…为父此生，最大的憾事，便是未能窥得石雕‘点睛’之术的堂奥。那不仅是技艺，近乎于‘道’…我有一位挚友，姓刘，人称刘太公，隐居在百里外的桃花村…他精通此道…这是我写给他的信…待我去了，你…你带着信去寻他…定要将他这门本事学到手…”
魏征含泪接过那封沉甸甸的信，三日后，魏老三溘然长逝。处理完父亲的丧事，魏征变卖了家中些许值钱物事，带着简单的行囊和那封书信，踏上了前往桃花村的路。
桃花村地处深山，山路崎岖难行，人烟稀少。魏征走了整整七天，风餐露宿，才在一片桃花林的掩映中，找到了那个几乎与世隔绝的小村落。村中人多以采药、狩猎为生，见到外乡人，都投来好奇的目光。
刘太公的家在村子最深处，几间茅屋，一圈竹篱，院中堆着些奇形怪状的石头，却打扫得干干净净。开门的是一个穿着素净布裙的少女，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，气质温婉，如同山间清晨带着露珠的兰花。她便是刘太公的女儿，婉宁。
魏征说明来意，递上书信。婉宁将他引到屋内。刘太公年过六旬，须发皆白，面容清癯，正靠在榻上咳嗽，身体显然也不大好。他展开老友的遗书，看着那熟悉的笔迹，想起当年一同学艺、游历的岁月，不禁老泪纵横，哽咽道：“魏兄…没想到你竟先我一步而去…当年我们一同学艺的情谊，恍如昨日啊…”
