矮凳上。他须发皆白，杂乱如秋草，满脸深刻的皱纹如同干涸龟裂的土地，记录着岁月的无情。皮肤是长期劳作留下的黝黑，身上穿着最普通、甚至打着补丁的粗布麻衣，衣角还沾着新鲜的泥点。他手中拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地慢悠悠扇着，闭着眼，在暖阳下打着盹，安静得像一幅被时光遗忘的、褪色已久的画卷。
那是……
林珑的呼吸瞬间停滞！整个人如同被九天玄冰冻结，僵在原地，连血液都仿佛不再流动！
虽然苍老得不成样子，但那眉宇间的轮廓，那灵魂深处传来的、绝不可能认错的、与她同源而出的微弱波动……是哥哥！真的是哥哥林凡！
她想象过无数次与哥哥重逢的场景——或许是在域外战场的冲天烽火中，他身披金甲，浴血奋战，英姿勃发，剑气纵横三万里；或许是在万众瞩目的凯旋仪式上，他踏着祥云荣归，含笑望着她，依旧是她记忆中风华正茂、清隽挺拔的少年模样……
却从未想过，梦醒之后，映入眼帘的竟是这般光景——苍老，衰败，平凡，如同一个随处可见的、在泥土中挣扎了一生、行将就木的乡村老农！
这……这怎么可能是她那惊才绝艳、身具极品水灵根、本该有光明仙途的哥哥林凡？！
“林爷爷！林爷爷！讲故事！讲故事！”
就在这时，几个穿着带补丁衣服的孩童，嬉笑着从巷口跑来，熟稔地围住了那打盹的老人，小手拉扯着他粗糙的衣角。
老人被孩子们的喧闹唤醒，缓缓睁开眼。那双曾经清澈明亮、充满斗志的眼眸，如今只剩下老年人的浑浊与黯淡，仿佛蒙上了一层拭不去的灰尘。然而，在看到孩子们的那一刻，那浑浊的眼中依旧漾开了慈祥的、如同秋日湖波般温和的笑意，脸上密布的皱纹也舒展开来。
“好好好，讲故事，讲故事……”他的声音苍老而沙哑，带着一种看透世事的淡然与疲惫。他慢腾腾地，有些颤抖地从怀里摸索出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几块看起来粗糙却干净的麦芽糖。
“来，一人一块，慢点吃，别噎着。”他将糖块一一分到孩子们迫不及待伸出的小手上，动作缓慢却稳当，带着一种程式化的、深入骨髓的习惯。孩子们立刻欢呼起来，迫不及待地将糖塞进嘴里，小脸上洋溢着最简单、最纯粹的幸福笑容。
林珑死死地盯着那个分糖的动作，心脏像是被无数根冰冷的针同时刺穿，剧痛瞬间蔓延至四肢百骸！这个动作……这个场景……和她记忆深处，那个清瘦的少年哥哥，省下好不容易赚来的几个铜板，偷偷给她买来糖块，看着她吮吸时那满足又宠溺的笑容，何其相似！
只是，当初那个虽清贫却脊梁挺直、眼神明亮的少年，如今已垂垂老矣，如同风中残烛；当初那个被他小心翼翼捧在手心、视若珍宝的小女孩，如今已是屹立于星域之巅、弹指可灭星辰的破虚尊者！
这巨大到令人窒息的反差，像一把淬了剧毒、烧红的匕首，带着毁灭性的力量，狠狠刺穿了她所有的心理防线，将她这些年构筑的信念、期盼与骄傲，搅得粉碎！
“看到了吗？”真元子低沉而沙哑的声音在她耳边响起，带着无尽的唏嘘与无力，“这就是凡儿……自己选择的路。他用自己的一切，道基、前程、乃至漫长的生命，换你翱翔九天的未来，然后……归于这凡尘，像个最普通的老人一样，静静等待……最后时刻的来临。他不愿让你看到他这副模样，不愿……成为你辉煌道途上的污点与拖累，所以……才有了那个持续数年的、善意的谎言。”
“他体内的水灵根已失，元婴已毁，当年强行滞留元婴境界带来的反噬与根基的永久性损伤，早已榨干了他所有的生命本源。他能撑到现在，全靠一股对你思念不舍的执念强撑着，以及……为师这把老骨头，时不时偷偷过来，给他渡些元气，勉强吊着这最后一口气……”真元子的声音愈发低沉，带着不忍，“每次……每次我带来关于你的消息，说你又突破了，说你又立下大功，
