颔首，便转身离开登记处。
他深知言多必失，此刻任何一丝多余的言辞或神态，都可能被有心人解读为炫耀，转化为日后刺向自己的利刃。
然而，树欲静而风不止。他刚走下广场中央的石台，立刻便被一群弟子围住了。有满脸好奇、拱手请教控火诀窍的；
有眼神热切、试图攀附关系的；更有一些目光闪烁、隐带审视，不知是受何人指使前来打探虚实的。
凌煅眉头微蹙，体内灵力微运，一股柔和却坚韧的气劲自然而生，将围拢过来的人群不着痕迹地推开些许。
他脚步不停，口中只淡淡道：“抱歉，诸位师兄，凌某尚有杂事殿职责在身，恕难奉陪，借过。”声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
众人只觉一股无形的力量拂过，不由自主地让开了一条通路，目送着那略显单薄的灰色身影穿过人群，径直朝着杂事殿的方向而去，身后的议论声如同潮水般蔓延开来。
回到那间永远弥漫着废丹腐败怪味的库房，凌煅竟感到一丝畸形的“安心”。
与外界的波谲云诡、无数目光的审视相比，这里的污秽、压抑和被人轻视的角落，反而成了他暂时可以喘息的庇护所。
他刚推开那扇沉重的木门，一个阴阳怪气的声音便从角落传来：“哟，这不是咱们杂事殿的大功臣凌执事回来了嘛？啧啧，在万丹大典上可是出尽了风头啊！拿着些人家挑剩的破烂材料，都能蒙出九颗上品丹药，这运气，真是羡慕死个人了！”
说话的是杂役王五，他抱着胳膊，斜倚在一个布满污渍的废弃药柜上，脸上满是讥诮和嫉妒。
旁边的李七也凑过来怪笑道：“五哥说得是，怕是连孙长老都没料到，咱这专门收破烂的废丹库，还能飞出只金凤凰来？就是不知道这凤凰能飞多高哟，可别风太大，摔下来咯！”
库房内其他几个正在磨洋工的杂役，也纷纷停下手中毫无意义的活计，目光复杂地看向凌煅，有敬畏，有嫉妒，更多的则是事不关己的看热闹心态。
凌煅脚步未停，甚至没有转头看他们一眼，只是平静地走向库房深处属于自己的那个角落，声音淡漠地传来：
“王师兄，李师兄，若是闲来无事，不妨将东侧那堆新运来、混杂了‘蚀心草’残渣的废丹分拣出来。刘管事昨日还特意提及此事，言明需尽快处理，若延误了，怪罪下来，恐怕二位也不好交代。”
王五和李七的脸色顿时一僵。蚀心草残渣带有微毒，处理起来颇为麻烦且需格外小心，向来是杂役们最厌恶、能推则推的活计之一。凌煅这话，轻描淡写却精准地戳中了他们的痛处。
王五脸上青红交错，想要反唇相讥，却被凌煅那看似平淡、却深邃得令人心悸的眼神余光扫过，没来由地感到一阵寒意，到嘴边的话又咽了回去，只得悻悻地哼了一声：
“哼，管好你自己吧！真当攀上高枝了？”说罢，扯了扯李七，灰溜溜地走开了。
凌煅不再理会这些蝼蚁般的聒噪，径直走入库房最里间那间狭小却被他布置了简单禁制的密室。石门缓缓合上，将外界的喧嚣、怪味与恶意隔绝开来。
他背靠着冰凉的石门，缓缓吐出一口浊气，脸上那层用于示人的平静面具方才卸下，显露出一丝深深的疲惫。
今日广场之上的表现，实非他所愿，实乃被逼无奈。李昊在材料上做手脚，意在让他出丑甚至淘汰，他若不尽全力，下场必然凄惨。
只是，这“全力”一击所带来的过度关注，犹如将他置于烈日炙烤之下，再无遮掩。今后的每一步，都需更加如履薄冰，谨慎再谨慎。
“实力，终究还是不够啊……”凌煅喃喃自语，走到石室中央的蒲团上盘膝坐下。
他心念一动，那尊仅半尺高、通体漆黑、布满细密裂痕的黑色小鼎便出现在身前。
小鼎古朴无华，却自有一股沉凝厚重的岁月气息弥漫开来，与他丹田气海内那尊虚无的残炉
