压力，如同不断上涨的潮水，无声无息地漫过脚踝，淹没了膝盖，正一点点向着胸口乃至口鼻逼近。那种窒息感，并非来自于某一记重击，而是源于四面八方无处不在的、细微却 persistent 的侵蚀。对于陈国平而言，最近一段时间，他就清晰地感受到了这种潮水般上涨的压力。
单位里那些闪烁的眼神、背后突然降低的窃窃私语、上级领导看似随意却意味深长的几句“提醒”、以及那个老对头刘副科长脸上偶尔掠过的、毫不掩饰的幸灾乐祸……所有这些，都像一根根细小的针，不断刺探着他敏感的神经。虽然暂时还没有任何实质性的调查落到他头上，但官场中人的嗅觉往往比猎犬更灵敏。那种“山雨欲来风满楼”的压抑氛围，让他坐立难安。
流言蜚语更是像上海秋冬的湿气，无孔不入。关于他生活作风、关于他表弟赌博、关于沪东商贸拿项目的种种传闻，版本越来越多，细节越来越“丰富”，甚至传到了他某个远房亲戚的耳朵里，旁敲侧击地打电话来询问。他试图追查源头，却发现自己像是在捕捉烟雾，徒劳无功。这种看不见摸不着，却又真实存在的舆论绞索，正一点点收紧，让他感到前所未有的烦躁和……一丝隐约的恐惧。
他几乎可以肯定，这一切的背后，必然有肖霄的黑手！那个他一度视为可以随手碾死的蚂蚁，竟然不知用什么方法，织起了一张如此阴险的暗网！举报信、舆论攻势……这不再是简单的商业竞争，这是要将他彻底置于死地！
惊怒交加之下，一种困兽般的焦躁和疯狂，开始在他心底滋生、蔓延。他感觉自己像是被无数双眼睛在暗处盯着，每一步都可能踩中陷阱。这种失去掌控的感觉，让他极度不适，进而演变成为一种强烈的、需要重新确认自身权威和掌控力的暴戾冲动。
而在他目前所能触及的世界里，最直接、最无力反抗、也最能满足他这种扭曲控制欲的对象，便是苏晨。
在他扭曲的逻辑里，苏晨是他“所有物”，是他付出了“代价”（那些医药费）就应该完全顺从于他的战利品。更何况，掌控了苏晨，某种程度上就是掐住了肖霄的咽喉！那个男人如此大费周章地报复，不就是为了这个女人和孩子吗？
于是，他将外界承受的压力，加倍地、变本加厉地倾泻到了苏晨身上。那双监视的眼睛，变得更加肆无忌惮，几乎到了明目张胆的地步。苏晨甚至能清晰地感觉到，无论她去上班、买菜、还是偶尔出门，总有一个或两个陌生的身影，在不远不近的地方晃悠，像甩不掉的幽灵。
陈国平本人出现的频率也陡然增高。不再是之前那种还带着几分虚伪客套的“关心”和“探望”，而是越来越直接，越来越带有逼迫性和侵略性。
这是一个阴冷的周末傍晚。秋雨刚停，弄堂里湿漉漉的，石板路反射着灰暗的天光，显得格外清冷。苏晨刚把晓梦哄睡，正准备收拾一下简陋的厨房，门外就传来了那熟悉又令人心悸的、毫不客气的敲门声。
咚！咚！咚！
声音又重又急，带着一种不容拒绝的蛮横。
苏晨的心猛地一沉，手下意识地攥紧了抹布。她深吸一口气，努力平复了一下骤然加快的心跳，走过去开了门。
门外，果然是陈国平。他穿着一件黑色的呢子大衣，脸色阴沉，眼睛里布满了血丝，身上带着一股浓重的烟味和酒气，显然刚从一个应酬场上下来，而且心情极差。
他没有像往常那样假惺惺地询问苏母的病情或者晓梦的情况，而是直接推开苏晨，迈步走了进来，目光像探照灯一样在狭小的亭子间里扫视了一圈，最后落在床上熟睡的晓梦身上，眼神复杂地闪烁了一下。
“收拾一下，晚上跟我出去吃饭。”他转过头，语气生硬，带着不容置疑的命令口吻，没有任何商量的余地。
苏晨强忍着内心的反感和恐惧，低声道：“不了，陈科长。晓梦刚睡着，我妈身体也不舒服，需要人照顾。而且……我有点累，想早点休息。”
