上看到远在万里之外的新闻，甚至可以发送一种叫做“伊妹儿”（E-ail）的东西，瞬间就能把信件传到国外，不需要邮局，也不需要等待。
李卫东听得云里雾里，当做奇闻轶事讲给肖霄听。肖霄起初也并未十分在意，只觉得是年轻人追逐新奇玩意儿。但当他偶然在一份《计算机世界》的专业报刊上（这是他为了了解新兴电子产品而开始订阅的），看到关于“电子商务”、“网络生存”等更加玄乎的概念时，一种更深层次的不安开始在他心中蔓延。
这些东西，听起来虚无缥缈，远不如“建材超市”那样直接威胁到他的现有业务。但它们所描绘的那种未来图景——信息瞬间传递、交易打破地域限制——却让他这个依靠信息差、地域差和传统人脉关系起家的商人，隐隐感到了一种被时代甩在身后的恐惧。他意识到，他和他所熟悉的那套商业规则，可能正站在一个巨大变革的前夜，而他对即将到来的浪潮，却几乎一无所知。
真正的考验，在一个闷热的午后降临。
秘书通报，有两位客人来访，一位是之前接触过的一家广东电器厂的销售科长，姓马，另一位，则是一位三十多岁、穿着剪裁合体的西装、戴着金丝眼镜、气质精干却带着几分疏离感的陌生男子，介绍是某跨国电器品牌“赛科”（虚构品牌）驻华首席代表，中文名叫戴维·王。
肖霄心中一动，立刻请他们进来。寒暄落座后，那位马科长显得有些局促不安，搓着手，讪讪地说明了来意。原来，他们厂之前一直通过肖霄的公司，向华东地区的百货渠道供应收录机、电风扇等小家电，合作还算愉快。但最近，赛科公司找到了他们，提出了一个极具诱惑力，也极具排他性的“代工”合作协议。赛科提供品牌、技术标准和部分关键零部件，马科长他们厂负责生产，贴上赛科的牌子，由赛科庞大的、独立的销售网络进行全球（包括中国）销售。
“肖总，实在是……不好意思。”马科长额角冒汗，不敢看肖霄的眼睛，“他们给出的订单量非常大，而且价格……比我们自己做品牌，利润要可观得多。厂里……厂里开会研究，实在没办法拒绝……所以，我们这边跟您的合作，可能……下个季度开始，就要暂停了……”
肖霄的心猛地往下一沉。他理解马科长的难处，在巨大的利益和生存压力面前，选择是残酷的。但他更清楚地看到了这背后的图景：外资巨头凭借强大的品牌、资本和全球网络，正在以“代工”这种模式，迅速整合中国本土的生产能力，将无数像马科长工厂这样的企业，变成他们全球化棋盘上的一个棋子，一个纯粹的加工车间。而像他这样的传统贸易商，赖以生存的货源基础，正在被釜底抽薪！
“马科长，我理解贵厂的决定。”肖霄压下心中的波澜，语气尽量平和，“生意场上，合则来，不合则去。希望我们以后还有合作的机会。”
送走了满面羞愧的马科长，办公室里只剩下肖霄和那位戴维·王。
戴维·王推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上带着一种程式化的、无可挑剔的微笑，用流利但略带口音的普通话说道：“肖先生，久仰大名。我们赛科非常看好中国市场的潜力。这次来，除了和马厂长谈合作之外，也是希望能和肖先生这样的本地优秀企业家，有进一步的交流。”
他侃侃而谈，介绍了赛科辉煌的全球历史、强大的技术研发能力和雄心勃勃的中国市场战略。然后，话锋一转：“我们了解到，肖先生公司在华东地区的百货渠道有着深厚的根基。我们很欣赏这种本地化的优势。不知道肖先生有没有兴趣，成为我们赛科产品在华东部分地区的指定代理商？当然，具体的代理条款、市场保证金和年度销售任务，我们需要详细洽谈。”
他的话语礼貌而周全，但肖霄却从中听出了另一种意味。这看似是抛来了橄榄枝，实则是一种收编。成为外资品牌的代理商，意味着要放弃自己原有的部分业务和品牌尝试，完全纳入对方的体系，遵守对方制定的游戏规则，利润空间将被严格限定，自主性将
