山洪的力道比墨影想象中更凶戾。
冰冷的水流像无数只手，死死攥着他的四肢，将他往河道深处拖。意识在黑暗与清醒间反复拉扯，毒砂掌的灼热痛感还在经脉里窜动，后背撞到暗礁时的剧痛又添了新伤，他想抬手抓住些什么，指尖却只划过滑腻的水草与锋利的碎石 —— 那半张印着蛇纹与千机楼徽的布防图，早已在湍急的水流中不知所踪。
“咳……” 一口浑水呛进肺里，墨影猛地咳嗽，眼前短暂亮起一丝光，却又被更汹涌的浪头拍下去。他能感觉到自己的体温在快速流失，慕容血脉带来的强健体魄，此刻也快撑不住这持续的折磨 —— 先是毒砂掌的剧毒，再是山洪的冲击，还有沿途不断被岩石、断木划伤的伤口，每一处都在消耗他的生机。
不知被卷了多久，就在他意识快要彻底沉入黑暗时，腰间突然传来一阵拉扯感。不是水流的拖拽，而是某种结实的绳索，正稳稳地将他往岸边拉。
“抓紧了！”
一道苍老却有力的声音从岸边传来。墨影拼尽最后一丝力气睁开眼，模糊中看到一个穿着灰布短衫的老者，正蹲在河岸的岩石上，手里攥着一根粗麻绳，绳尾系着的铁钩，恰好勾住了他夜行衣的腰带。
老者的力气大得惊人，仅凭一人之力，竟将他这个成年男子从山洪里拉了上来。刚一踏上坚实的地面，墨影便眼前一黑，彻底昏了过去，倒在湿冷的草地上，浑身是伤，像条被遗弃的破布。
再次醒来时，墨影发现自己躺在一间简陋的木屋里。
屋顶是用茅草铺的，墙角堆着晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。他动了动手指，发现身上的伤口都被处理过了，敷着清凉的药膏，毒砂掌带来的灼热感也减轻了不少，只是浑身还有些酸软无力。
“醒了就先喝碗药。”
还是之前那道苍老的声音。墨影转头看去，只见老者端着一碗黑褐色的汤药走过来，碗沿还冒着热气。老者看起来约莫六十多岁，头发花白，却精神矍铄，尤其是那双眼睛，亮得惊人，落在他脸上时，带着一丝探究。
“是您救了我？” 墨影撑着身子坐起来，声音还有些沙哑。他能感觉到，老者身上没有丝毫灵力波动，却给人一种深不可测的感觉，尤其是老者袖口露出的一角布纹 —— 那是一种极古老的纹样，和他之前在慕容旧宅见过的慕容家徽，竟有几分相似。
老者将药碗递给他，点了点头：“昨天在下游捡到你的，再晚一步，你要么被山洪冲去更远的地方，要么就被毒砂掌的毒素攻心了。”
墨影接过药碗，一口饮尽。汤药入口微苦，下肚后却有一股暖流顺着经脉散开，缓解了身体的疲惫。他放下碗，看向老者：“多谢前辈相救，不知前辈高姓大名？为何会在这荒郊野岭？”
老者笑了笑，坐在他对面的木凳上，目光落在他脸上的玄铁面具残片上 —— 那是他被救时，唯一还挂在耳边的东西。“名字就不必提了，你叫我老木就行。” 老者顿了顿，话锋一转，“你是慕容家的人吧？”
墨影瞳孔微缩，猛地攥紧了手：“前辈怎么知道？” 他的慕容血脉一直藏得很好，除了凌尘、苏清瑶几人，很少有人能看出来。
“你身上的血脉气息骗不了人。” 老木指了指他的手腕，“刚才给你换药时，看到你腕间有慕容家特有的血脉印记，只是被伤口遮住了大半。我年轻的时候，曾在慕容绝手下当过差，对这印记熟得很。”
“慕容绝？” 墨影心头一震。眼前这个老者，竟然认识慕容绝？
“看来你也知道他。” 老木叹了口气，眼神里多了几分复杂，“当年慕大人......我就是那时候离开他的，在这附近隐居下来，守着这一片山林。”
墨影这才明白，老木救他，不仅是因为碰巧，更是因为他的慕容血脉。他连忙问道：“前辈，您知道影蛇殿现在的动向吗？他们和千机楼勾结，还在找寒冰谷的冰莲草，不知道要做什么。”
“冰莲草……” 老木的脸色沉了下
