元兵的马蹄声踏在铁匠铺门前的青石板上，发出 “噔噔” 的声响，像重锤敲在每个人的心上。为首的元兵满脸横肉，腰间挎着弯刀，走进铁匠铺就四处打量，目光扫过架上的铁器时，带着毫不掩饰的贪婪。
“这铺子生意倒是不错啊。” 元兵的声音粗哑，伸手拿起一把刚打好的镰刀，掂量了两下，“老板，最近赚了不少吧？该给咱们兄弟们交点‘保护费’了。”
铁匠铺老板姓王，是个老实本分的中年人，平日里就怕惹上麻烦。他连忙上前，脸上堆着讨好的笑：“大人说笑了，小本生意，赚的钱刚够糊口，哪有多余的钱交保护费啊？”
“糊口？” 元兵冷笑一声，把镰刀往地上一扔，“我看你是不想活了！这濠州城的规矩，你不知道吗？凡是做生意的，都要给咱们交赋税，不然就别想开门！” 他伸出手，比了个数字，“不多，就五十两银子，三天之内交上来，不然我就把你这铺子砸了，再把你抓去坐牢！”
五十两银子！这个数字像一道惊雷，让王老板瞬间脸色惨白。他这铁匠铺，一年也赚不到二十两银子，五十两银子，就算把他的铺子卖了也凑不齐。“大人，这太多了，小的实在拿不出来啊！求您高抬贵手，少要一点吧！” 王老板 “扑通” 一声跪倒在地，苦苦哀求。
元兵一脚踹开他：“少废话！要么交钱，要么坐牢，你自己选！” 其他几个元兵也跟着起哄，有的拿起架上的铁器乱砸，有的则四处翻找，像是要把铁匠铺里的东西都抢走。
朱重八站在角落里，看着元兵肆意破坏铁匠铺，看着王老板被欺负得毫无还手之力，心里的怒火像浇了油一样，越烧越旺。他想起了粮店老板的刁难，想起了爹娘的惨死，想起了无数像王老板一样被元兵欺压的百姓。他紧紧攥着手里的铁锤，指节因为用力而发白，眼神里满是愤怒。
“住手！” 朱重八再也忍不住，大喝一声，从角落里走了出来。
元兵们愣了一下，回头看向朱重八，看到他只是个半大的孩子，不由得哈哈大笑起来。为首的元兵嘲讽道：“哪里来的小崽子，也敢管老子的事？是不是活腻了？”
朱重八没有退缩，一步步走到元兵面前，眼神坚定地说：“你们凭什么抢人家的东西？凭什么要那么多银子？这铁匠铺是王老板辛辛苦苦开起来的，你们不能这么欺负人！”
“哟，还敢跟老子讲道理？” 元兵脸色一沉，伸手就要去抓朱重八的衣领，“我看你是不知道老子的厉害！今天就让你尝尝我的厉害！”
肖雯雯一直站在旁边，看着朱重八站出来，心里既担心又佩服。她知道朱重八不是元兵的对手，要是真的打起来，肯定会吃亏。就在元兵的手快要抓到朱重八的时候，肖雯雯连忙上前，挡在朱重八面前：“大人，孩子不懂事，您别跟他一般见识。我们知道您是为了官府办事，可这五十两银子确实太多了，您能不能通融一下，少要一点？”
元兵上下打量着肖雯雯，眼神里带着一丝贪婪：“你又是谁？这小崽子的姐姐？想让我通融也可以，不过……” 他的目光在肖雯雯身上来回扫视，语气变得暧昧起来，“你得陪老子们喝几杯，说不定老子高兴了，就少要你们一点银子。”
朱重八听到元兵的话，气得浑身发抖，举起手里的铁锤就要朝元兵砸去：“你敢欺负肖姐姐！我跟你拼了！”
肖雯雯连忙拉住他，对他摇了摇头，示意他别冲动。她知道现在不能硬拼，只能想办法智取。肖雯雯转头看向元兵，脸上露出一丝笑容：“大人，喝酒可以，不过我们店里还有客人等着拿铁器，您看能不能先让我们把客人的东西交了，再陪您喝酒？而且这店里也不是喝酒的地方，不如我们找个酒馆，我好好陪您喝几杯？”
元兵听了肖雯雯的话，心里一动。他看肖雯雯长得清秀，心里早就有了歪心思，现在听她说要去酒馆陪自己喝酒，不由得喜出望外：“好！既然你这么懂事，那老子就给你个面子。不过你可别想耍花样，要是敢骗老子，老子饶不了你们！”
