翊坤宫的暖阁内，地龙尚未燃起，却因四面窗棂糊着厚实的云锦，透着恰到好处的温润。空气中飘着参汤的绵密香气，混着安胎药的清苦，还裹着窗外飘来的桂花香，成了初秋独有的味道。甄嬛身着一袭秋香色绣玉兰的软缎寝衣，斜倚在铺着云丝软垫的贵妃榻上，右手轻轻覆在小腹上，指尖细细摩挲着衣料，眉宇间晕开初孕女子特有的柔和，连眼底的光晕都比往日更显温润。
弘历一身明黄色常服，领口绣着暗纹流云，衬得他身姿愈发挺拔沉稳。他坐在榻边的紫檀木椅上，目光先落在甄嬛的小腹上，又抬眼看向她的脸，语气里满是化不开的关切：“娴妃，这几日晨起可有倦怠？昨夜朕瞧你起了一次夜，回来后翻了片刻才睡，是不是身子有不适？太医叮嘱过，孕早期需格外留意，你万不可强撑着打理宫务。”
甄嬛闻言，唇边漾开一抹浅淡却真切的笑意，她微微侧头，望着弘历眼底的担忧，轻声道：“谢皇上挂心，太医今早来诊脉，还说胎儿稳得很呢。只是这身子确实不如往日轻快，往日晨起能看完半叠宫务折子，如今坐半个时辰便觉腰腹发沉、眼皮发重。”她顿了顿，指尖轻轻按了按眉心，语气添了几分恳切，“先前皇上让臣妾协理六宫，原是因皇后娘娘要分心照料二阿哥，如今臣妾怀了龙裔，实在分身乏术。皇后娘娘是中宫之主，打理六宫本就是份内之事，不如将协理之权还给皇后，也好让臣妾安心养胎，不辜负皇上的心意。”
弘历指尖轻轻敲击着椅臂，乌木椅面发出细微的声响，他沉吟片刻，目光落在甄嬛略显苍白的脸颊上，缓缓开口：“朕懂你的心思，也知你是为六宫安稳着想。只是你这阵子协理宫务，将诸事打理得井井有条——各宫季度用度核算得清楚，下人的调度也合情合理，连太后都私下夸你‘行事稳妥，不偏不倚’。”他话锋微转，语气多了几分考量，“皇后那边，你也知晓，二阿哥素来体弱，需日日精心照料，从晨起到入夜的汤药、膳食、课业，她都要亲自盯着，连去太后宫里请安都要提前安排妥当，若让她独担六宫之事，怕是要累坏了。”
甄嬛听出他话里的深意，知道他心中已有定数，便不再多言，只伸手轻轻握住弘历的手腕，柔声说：“皇上思虑周全，臣妾都听皇上的。只是无论如何，还望皇上多顾着六宫和睦，别让旁人借着宫务生了嫌隙——如今入了秋，各宫易生燥气，若因权柄之事起了争执，反倒辜负了皇上的心意。”
弘历反手握住她的手，指尖传来她掌心的微凉，他轻轻捏了捏她的指尖，温声道：“你放心，朕自有安排，定不会让你在孕期受委屈，也不会让六宫失了安稳。”
次日清晨，长春宫的晨雾还未散尽，带着初秋的微凉，缠在廊下的桂树枝头，沾得花叶湿漉漉的。弘历刚下了朝就去了长春宫，弘历径直往皇后富察琅嬅的寝殿而去，廊下的宫灯刚熄，残留的暖光还映着青砖上的薄露，透着几分清润。富察琅嬅听闻皇上驾临，连忙从梳妆台前起身，亲手理了理石青色朝服的衣襟，又让宫女为自己簪上一支赤金点翠步摇，才带着宫人鱼贯而出，在殿门外躬身行礼：“臣妾恭迎皇上，皇上圣安。”
“起来吧。”弘历迈步走进殿内，暖阁里燃着浅香，驱散了晨雾的凉意。他在主位坐下，接过宫女递来的热茶，抿了一口才开口：“皇后，近来六宫诸事繁杂，入秋后各宫要添衣、换炭火，还有下人的调休安排，娴妃怀了身孕后，打理这些事渐渐吃力。”
富察琅嬅侍立在旁，心中暗自揣测：皇上突然提宫务，莫不是要让旁人分权？她面上依旧保持着端庄的笑意，轻声应道：“娴妃妹妹怀着龙裔还操劳宫务，确实辛苦。臣妾这些日子也想着多分担些，只是二阿哥素来体弱，每日的汤药要盯着煎、膳食要看着做，连课业都要陪他坐半个时辰，实在分身乏术。”
“朕正是考虑到这一点。”弘历放下茶盏，目光落在富察琅嬅身上，“贵妃入宫多年，性子爽利，又熟悉宫规，先前打理咸福宫的事宜，也安排得妥妥帖帖。朕想着，让她与娴妃一同协理六宫，也好为你们分劳，你看如何？”
