初春的寒气裹着料峭风意，钻透钟粹宫的窗缝，暖阁里虽烧着地龙，却驱不散纯妃苏氏心头的寒意。摇篮里的四公主璟妍小脸烧得通红，呼吸急促得像风中残烛，偶尔发出一声虚弱的啜泣，搅得整个宫苑都浸在焦灼里。纯妃守在榻边，双眼布满血丝，指尖沾着温水，一遍遍轻拭女儿滚烫的额头，声音哽咽得几乎不成调：“璟妍乖，太医就来了，再忍忍……都是额娘不好，没看好你。”
殿外传来靴底碾过青砖的急促声响，弘历一身石青常服，未系朝珠，脸色凝重得骇人，身后跟着太医院院判和两名得力御医。他大步跨进暖阁，目光瞬间锁定摇篮，快步上前时，衣摆都带起风：“怎么样？公主脉象如何？”
院判不敢耽搁，立刻跪在榻边为璟妍诊脉，三根手指搭在婴儿细弱的腕上，脸色愈发沉凝。片刻后，他起身躬身，声音带着难掩的忧虑：“皇上，公主脉象浮数无力，风寒已入肺腑，引发急喘。臣等需用麻杏石甘汤加减，可公主不足月，药性恐难承受，需步步谨慎。”
“谨慎？”弘历猛地提高声音，指节攥得发白，“朕要的是万无一失！传朕旨意，太医院全员值守钟粹宫，所需药材即刻从内库调取，若公主有半分差池，尔等提头来见！”
纯妃闻言，再也支撑不住，眼泪滚落衣襟，屈膝欲跪：“皇上，是臣妾失职……”
“起来。”弘历伸手扶住她，语气稍缓，却依旧带着紧绷的焦灼，“不关你的事，是这天气太恶。传令下去，封锁钟粹宫，闲杂人等不得靠近，伺候公主的宫人仔细排查，确保无疏漏。”
消息像泼了水的墨，迅速染遍后宫。咸福宫的暖阁里，高曦月正斜倚在贵妃榻上，把玩着一支赤金嵌红宝石的簪子，听星璇禀报完钟粹宫的情形，眼底掠过一丝阴狠的笑意，指尖猛地攥紧簪子，宝石硌得掌心发疼：“真是天助我也。”
她抬眼看向星璇，语气冰冷如霜：“去把锦盒取来。”
星璇心头一紧，连忙从妆奁最底层捧出一个乌木锦盒，盒面雕着缠枝莲纹，透着诡异的沉寂。打开一看，里面躺着个青布缝就的小人偶，胸口用朱砂绣着“爱新觉罗·璟妍”的生辰八字，七根银针密密麻麻扎在额头、心口和四肢，针尾缠着几缕浸过符水的黑丝线，凑近了能闻到一丝淡淡的硫磺味。这是前几日，高曦月让心腹太监偷偷去花重金请道士做的，现在正是最好的时机。
“找个可靠的人，把这东西埋进翊坤宫。”高曦月将锦盒推到星璇面前，凤目里满是算计，“就埋在娴妃寝殿外的海棠花盆里，那里平日只有洒扫的小太监去，既隐蔽，又容易‘被发现’。记住，手脚要干净，别留下半点痕迹。”
星璇脸色发白，声音带着颤意：“主儿，这可是灭门的罪过啊！若是被查出来……”
“查出来？”高曦月冷笑一声，拿起帕子擦了擦指尖，“谁会查得到？娴妃如今怀着龙胎，风头正盛，纯妃本就因皇上偏爱她心存芥蒂，这人偶一现，纯妃定会认定是甄嬛嫉妒下的手。到时候人赃并获，她纵有百口也难辩。”她顿了顿，眼底闪过一丝更阴的算计，“对了，”高曦月又在星璇耳边一番耳语。
星璇不敢再劝，连忙应下，转身去找了个曾受过咸福宫恩惠的翊坤宫小杂役——那小杂役名叫小冬子，去年母亲病重，是高曦月赏了银子才救回性命。星璇许以五十两银子，又以他母亲的性命相胁，小冬子吓得魂不附体，只能应承下来，趁夜溜到翊坤宫寝殿外，将人偶埋进了最西侧的海棠花盆里，泥土拍得严严实实，只留了一点布角在外面，好让搜查的人能轻易发现。
次日天刚破晓，纯妃守了璟妍一夜，见女儿呼吸依旧急促，连喂进去的药汁都吐了出来，急得如同热锅上的蚂蚁。这时，嘉嫔金玉妍带着一盅燕窝参汤来了，她穿着朱颜酡色宫装，头上插着赤金点翠簪，见纯妃憔悴的模样，故作关切地叹了口气：“姐姐快歇歇，公主定会吉人天相的。只是臣妾昨日听宫人说，近来宫里不太平，浣衣局的小宫女无故昏迷，御花园的冬青也枯了一片，莫不是有什么邪祟在作祟？”
