初夏的日头已添了几分热力，却被紫禁城檐角那层层叠叠的琉璃瓦滤得温软。孔雀蓝与明黄相间的瓦面，将日光折射成细碎的金斑，落在铺着百年青石板的宫道上——那些青砖被岁月磨得温润，缝隙里还嵌着昨夜雨后残留的湿意，偶尔有风掠过宫墙根下的紫藤架，携着一缕清甜的花香，轻轻拂过乾清门外肃立的仪仗。
乾清门早已被打理得纤尘不染，长列銮驾自宫门延伸至御道尽头，最前一乘明黄轿辇尤为夺目。轿顶是整块鎏金打造的九龙戏珠纹样，龙鳞用细如发丝的金线勾勒，在日光下泛着冷冽的光泽；轿帘是杭州织造专供的明黄缎面，绣着万字不到头的暗纹，镶着银线滚边，垂落时竟不见半分褶皱。御前侍卫身着山文甲，甲片用冷锻工艺打造，阳光斜照其上，映出连片的银辉，他们手中的旌旗绣着金龙，旗杆底部深深扎在青石缝里，纹丝不动。唯有侍卫甲胄上的铜扣，随着均匀的呼吸轻轻碰撞，发出“叮铃”的脆响，在寂静的宫道上格外清晰，衬得这皇家仪仗愈发庄重。
弘历身着一袭石青色杭绸常服，面料轻薄透气，袖口绣着流云纹——那流云用银线掺着丝线绣就，在光下隐约泛着珠光，走动时流云仿佛真要从袖口飘出。他右手轻轻搭在太后玉辇的紫檀木扶手上，那扶手雕着缠枝莲纹样，涂了三层清漆，光可鉴人。太后披着一件杏色苏绣软缎披风，披风上用淡青色丝线绣着暗纹兰草，柔软得像云朵。她鬓边斜插的金凤点翠步摇，翠羽取自滇南，色泽浓艳如翡翠，赤金凤底座上嵌着数十颗碎钻，随着她点头的动作，步摇轻轻晃动，碎钻折射出的光点落在弘历手背上。“皇上也快上辇轿吧，宫里还有嘉妃和顺嫔，没什么不放心的。”太后笑着拍了拍弘历的手背，眼角的细纹里盛着慈爱，声音温软如浸了蜜的温水。
弘历顺着太后的目光望去，只见第二乘凤辇旁立着的娴贵妃，除了慧贵妃，位份在后宫无人能及。她身着一袭石青色绣金凤凰旗装，凤凰展翅的纹样从肩头延伸至裙摆，尾羽用金线层层叠绣，缀着数十颗米粒大的东珠，走动时东珠轻轻晃动，发出细碎的“沙沙”声。她的旗头是点翠嵌珠的“双喜临门”样式，翠羽铺得匀净，正中嵌着一颗鸽蛋大的正圆东珠，两侧垂着赤金流苏，随着她的动作轻轻扫过肩头。娴贵妃身姿挺拔，左手轻轻按在腰间的暖玉扣上——那玉扣是和田籽料，颜色温润如蜜蜡，右手自然垂落，指尖轻轻碰着凤辇的鎏金扶手。她的眼神平静无波，望着銮驾的方向时，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，既无争宠的急切，也无失势的局促，唯有身居高位的沉稳与从容。其余妃嫔如纯妃、愉嫔等，皆站在娴贵妃身后，裙摆拂过青石板时带起细微的窸窣声，相较之下，倒显得多了几分拘谨。
几位皇子穿着宝蓝色杭绸骑射装，衣摆侧边开着衩，方便走动，领口绣着暗纹麒麟。年纪稍长的永璋正牵着妹妹--璟妍的手，小公主穿着粉色绣桃花的衣服，裙摆下露出一双红色软底鞋，小手紧紧攥着永璋的衣角，一双杏眼睁得溜圆，好奇地盯着侍卫手中的旌旗，时不时踮起脚尖，想看清旗面上的字。这浩浩荡荡的队伍，像一幅晕染开的工笔画，每一处细节都透着天家的雍容，连空气里都飘着几分热闹的暖意。
与乾清门的热闹截然不同，后宫深处的几处宫殿，却浸在各自的清冷里。咸福宫内，高曦月斜倚在一张酸枝木软榻上，榻上铺着一张关外进来的白狐皮褥，狐毛蓬松柔软，将她苍白的脸颊衬得愈发透明。高曦月的身体越发的不好，即使在夏日也感到寒冷。软榻一侧的小几上，放着一只银质药碗，碗沿刻着青莲纹，热气袅袅升起，带着杏仁与甘草混合的药味。她想抬手拂去额前垂落的碎发，手腕却细得仿佛一折就断，指尖苍白得没有血色，连动一下都带着虚浮的颤抖。贴身宫女茉心连忙上前，用自己温热的手轻轻扶住她的手腕，声音带着压抑的哭腔：“主子，太医说您得静养，今日皇上和娴贵妃娘娘她们去圆明园，您……您身子要紧，别太挂心。”高曦月缓缓闭上眼，喉间溢出一声轻咳，咳得肩膀微微发颤。她睁开眼时，目光落在窗外——咸福宫的庭院里种着一棵老槐树，
