紫禁城的夜，总像浸了浓墨的棉絮，沉甸甸地压在琉璃瓦上，连风都带着几分滞重的凉意。养心殿的窗棂外，檐角的宫灯被晚风揉得摇曳不定，昏黄的光晕透过糊纸的窗，在金砖地面投下细碎晃动的影子，如同殿内人心底翻涌的暗潮，藏着说不尽的诡谲。殿内烛火通明，烛火燃烧时发出细微的噼啪声，混着案头龙涎香的清冽气息，织成一张密不透风的静谧之网，却又处处透着皇权的威严与压迫，连空气都仿佛凝固成了冰冷的绸缎，呼吸间尽是无形的张力。
弘历身着明黄色常服，端坐于铺着明黄色软垫的宝座上。他微微蹙眉，右手握着的朱笔悬在奏折上方，笔尖的朱砂迟迟未曾落下。案上堆积如山的奏折，皆是全国各地呈上来的要务，从河工修缮到粮价调控，桩桩件件都牵动着江山社稷。可此刻他的目光虽落在字里行间，心思却似被无形的丝线牵引着，飘向了后宫那片看似平静的漩涡——尤其是永寿宫那位正怀着身孕的令嫔，这宫里的流言蜚语，终究还是钻了他的耳朵。他的目光锐利如鹰，扫过奏折上的字句，周身散发的冷气，让殿内伺候的小太监们连大气都不敢喘，只能垂首侍立在角落，仿佛成了无声的影子，生怕惊扰了这位帝王的沉思。
这时，殿门被轻轻推开一条缝隙，李玉躬着身子，几乎是贴着地面滑了进来。他是宫里的老人了，跟着弘历多年，最是懂得这位帝王的脾性，此刻更是将“轻”字做到了极致——脚步落地无声，衣袍摩擦无响，连呼吸都刻意放得又细又缓，如同怕惊散了空气中的尘埃。他走到离御案三步远的地方停下，依旧保持着躬身的姿态，声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，生怕扰了皇上的思绪：“皇上……”
弘历的目光没有离开奏折，甚至连眉峰的褶皱都未曾动一下，只是从齿缝间冷冷地吐出一个字：“说。”
那声音不高，却带着不容置喙的威严，像一块冰投入温水，瞬间让殿内的空气更添几分寒意。李玉心头微微一凛，定了定神，再次压低声音，清晰地回禀道：“奴才查到，这次关于令嫔娘娘的谣言，最早是从景阳宫那边传出来的。起初只是几个宫婢在茶水房私下嘀咕，说令嫔娘娘的孕肚实在蹊跷——才五个多月的身孕，竟比旁人七八个月的还要显怀，鼓鼓囊囊地撑着宫装，走几步路都要扶着腰，瞧着实在不寻常。有人猜是胎儿过于肥大，也有人说许是怀了怪胎，可太医院几次诊脉，都只说脉象平稳，找不出半分异常。”
他顿了顿，偷瞄了一眼皇上愈发阴沉的脸色，继续说道：“后来这话越传越偏，加上庆贵人和恭贵人接连小产，谣言便彻底变了味。如今宫里都在传，说令嫔娘娘的孩子是天生的硬命，带着煞气，才克死了庆贵人和恭贵人的皇嗣。奴才顺着线索查下去，发现景仁宫的人，还有春禧殿顺嫔娘娘宫里的人，也在一旁煽风点火。”
说到最后一句，李玉悄悄抬眼，用眼角的余光飞快地瞥了一眼弘历的神色。这一眼，让他心头猛地一沉——皇上的脸色不知何时已经沉了下来，如同暴风雨来临前的天空，乌云密布，压抑得让人窒息。原本锐利的目光此刻像是结了冰，落在奏折上，却仿佛能将那宣纸洞穿，周身散发出的怒意，几乎要将殿内的烛火都冻僵。
弘历握着朱笔的手指微微收紧，指节因为用力而泛白，连带着笔杆都微微颤抖。他沉默了片刻，空气中的压力几乎要将人碾碎，殿内的小太监们吓得瑟瑟发抖，连李玉都觉得后背沁出了冷汗。随后，弘历才缓缓开口，声音比刚才更冷了几分，带着一丝不易察觉的怒意，字字句句都像淬了冰：“药的事，查得如何了？”
李玉心中一紧，连忙低下头，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，洇出一小片深色的水渍，他却浑然不觉，恭声回道：“皇上恕罪，奴才已经派人仔细查过了。景阳宫最近都没有从宫外采买过任何东西。但……但奴才查到，景阳宫的贞淑，与太医院的许太医有过来往。许太医原本负责照看庆贵人和恭贵人的胎像，两位贵人小产之后，便转去了其他宫当值，按理说与景阳宫往来不多，可奴才派人盯着，发现他们私下见过三次面，
