年关的脚步越来越近，紫禁城笼罩在一片忙碌而祥和的氛围中。红墙碧瓦间挂满了崭新的宫灯，朱红的宫门上贴着烫金的福字，廊下的腊梅悄然绽放，暗香浮动，为这座威严的宫殿添了几分暖意。然而，这份暖意却未冲淡翊坤宫的忙碌，作为执掌六宫事宜的娴贵妃，甄嬛的案头早已堆积如山——核对各宫年例、安排除夕家宴、清点赏赐物品、拟定入宫朝贺的亲眷名单，桩桩件件都需她亲力亲为，连日来几乎脚不沾地，连片刻的休憩都成了奢望。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，天边还泛着鱼肚白，翊坤宫的烛火便已点亮。甄嬛身着一身月白色绣暗纹兰草的常服，卸下了平日的华贵珠饰，只在鬓边插了一支简单的玉簪。她坐在铺着软垫的紫檀木案后，手中握着朱笔，正逐字逐句核对各宫上报的年货清单，神情专注而肃穆。连日的操劳让她眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，眼底的青黑虽被精心用脂粉掩饰，却仍能在不经意间流露出来。
殿外传来细碎的脚步声，轻得几乎不引人注意，随后便见海兰身着湖蓝色宫装，款款走了进来，身后的宫人捧着一叠整理好的文书，脚步放得极轻。“姐姐，今日的宫务文书我已经按品类整理好了，你过目。”海兰走到案边，声音轻柔得如同羽毛，目光落在甄嬛略带疲惫的脸上，不由得露出关切之色，“姐姐昨夜又熬夜了？看你这精神头，实在让人担心。不如今日先歇一歇，余下的事务明日再处理也不迟。”
甄嬛放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，唇边勾起一抹淡淡的笑意，语气却带着一丝无奈：“无妨，年关将近，宫务繁杂，多拖一日便多一分疏漏，熬几夜也是常事。倒是辛苦你了，每日都要跑一趟翊坤宫，陪我处理这些琐碎事务。”
“姐姐说的哪里话，能为姐姐分忧，是我的本分。”海兰在她对面的椅子上坐下，亲手为她倒了一杯温热的参茶，茶烟袅袅升起，带着淡淡的药香，“再说，这些年多亏姐姐照拂，我才能在宫中安稳度日，如今能帮上忙，我高兴还来不及，怎会觉得辛苦。”
甄嬛端起参茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了几分寒意与疲惫。她浅啜一口，沉吟片刻后说道：“近来宫务实在繁忙，各宫也需打理年事，我已下旨，免了各宫嫔妃每日到翊坤宫请安的规矩，让她们各自打理好宫中事务，也能省些精力。往后这段日子，宫务方面，怕是还要多劳烦妹妹了。”
海兰连忙点头应道：“姐姐放心，我定会尽心竭力，绝不辜负姐姐的信任。”
两人随即投入到繁忙的工作中，殿内只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔的轻声商议。甄嬛经验丰富，统筹全局，总能一眼看穿文书中的疏漏；海兰心思细腻，查漏补缺，将各项事务安排得井井有条，两人配合得十分默契。原本繁杂的宫务，在她们的合力处理下，渐渐变得条理清晰起来。
与此同时，景阳宫的氛围却与翊坤宫截然不同，仿佛是两个世界。贞淑被发回玉氏不足半个月，便传来了病逝于途中的消息——据说她在押解途中染了风寒，一路舟车劳顿，病情日渐加重，最终没能撑到回到玉氏的那一天，悄无声息地殒命在了漫长的路途上。
消息传到景阳宫时，金玉妍正在佛堂诵经。她身着一身素色的旗装，头发简单地挽成一个发髻，手中握着一串黄玉手串，口中念念有词，神情看似虔诚而平静。然而，当宫人在她耳边低声禀报消息的那一刻，她手中的佛珠猛地一顿，指节因为用力而泛白，甚至能听到串珠碰撞的细微声响。但也只是一瞬，她便恢复了常态，继续念诵经文，仿佛什么都没有听到。只是那双紧闭的眼眸中，并未有泪水滑落，反而酝酿着一股深深的恨意与不甘，如同沉寂的火山，在平静的表面下暗藏着汹涌的岩浆。
她哪里是真心向佛，不过是借诵经祈福的名义暂时保全自己和三个皇子罢了。贞淑的死，如同在她心上割了一刀，不仅断了她在宫中的一条重要臂膀，更让她看清了皇上的薄情与决绝。可她深知，此刻的自己毫无还手之力，唯有隐忍蛰伏，才能等待反击的时机。
自那以后，金
