嘉妃丧仪的素白尚未褪尽，景阳宫偏殿便传来了惊天消息——与金玉妍同出玉氏一族、同住一宫的韵常在，竟在深夜服毒自尽。案头只留下一纸寥寥数语的绝笔，字面上皆是对嘉妃的感念与追随之意，可那笔锋间的仓促与决绝，却让人心生疑窦。
消息传开时，后宫正沉浸在嘉妃离世的余波里。金玉妍生前育有四阿哥永珹、八阿哥永璇、九阿哥永瑭三位皇子，膝下子嗣兴旺，曾是后宫最得宠的妃嫔之一，如今骤然离世，本就引得各方揣测，此刻再添上韵常在殉主之事，顿时让沉寂的议论声如潮水般再起。
韵常在与金玉妍同宗同源，皆是玉氏进贡的女子，入宫后便一同居于景阳宫。在外人看来，两人既是同乡又是同族，理应亲厚无间，可后宫中人谁不清楚，这对玉氏姐妹实则面和心不和。金玉妍性情张扬，一心想凭借玉氏势力与皇子稳固地位，从未将出身稍逊的韵常在放在眼里，平日里虽未明着苛待，却也处处透着尊卑之别；韵常在也不是单纯的，也是野心勃勃，从未真正依附金玉妍，两人在宫中各守一方，看似和睦，实则疏离得很。谁也未曾想过，嘉妃一死，这个素来与金玉妍不合的韵常在，竟会选择以殉主的方式落幕。
宫人发现韵常在时，她身着一身素净的青色旗装，端坐在梳妆台前，发鬓梳理得一丝不苟，脸上甚至还施了淡淡的脂粉，面容平静得仿佛只是沉沉睡去。唯有枕边那半盏残留着苦味的药碗，以及她指尖攥得发白的绢帕，昭示着她赴死时的决绝。
“这可真是奇了！”春禧殿的廊下，几个正在修剪花枝的宫女压低了声音议论，“韵常在和嘉妃娘娘虽是同族，可平日里谁看不出她们面和心不和？嘉妃娘娘在世时，何曾真正抬举过她？如今倒好，竟甘愿殉主，这唱的是哪一出？”
“谁知道呢！”另一个宫女撇了撇嘴，手里的剪刀咔嚓一声剪断了枯枝，“许是玉氏那边给了压力，嘉妃娘娘一死，她在宫里没了依仗，又怕被皇上迁怒，索性一死了之，还能落个忠烈的名声。”
景阳宫的宫人们更是人心惶惶，几个负责洒扫的小宫女、小太监聚在角落，声音里带着后怕：“咱们娘娘走了还没几日，韵常在就跟着去了，这景阳宫怕是要凉了……说起来，韵常在这些日子总爱独自发呆，前几日还问过奴才，‘人死了，能不能一了百了’，当时奴才还以为她只是伤心，没成想……”
“你们说，会不会是韵常在知道了什么不该知道的？”一个胆子稍大的宫女压低了声音，“嘉妃娘娘的死本就蹊跷，韵常在又是一个宫里住着的，保不齐撞破了什么，才被逼得走投无路？”
这话一出，众人顿时噤声，纷纷下意识地看向四周，生怕被人听了去。
景仁宫的偏殿外，几个资历深厚的宫女正守着门户，也在低声议论此事。“无子嗣、无家世，又和嘉妃面和心不和，这样的人，按说该想着如何自保才是，怎会殉主？”领头的宫女皱着眉，“再说嘉妃娘娘刚没，四阿哥就被过继，韵常在这时候自尽，未免也太巧了些。”
“依我看，怕是为了玉氏的颜面。”另一个年长的宫女叹了口气，“两人同出玉氏，嘉妃失势而亡，韵常在若独活，既怕在宫里受委屈，又怕被玉氏问责，倒不如殉主，既保全了玉氏的体面，也给自己留了个体面的结局。”
钟粹宫的宫女们则更关注后续的恩宠，“不管她是真心殉主还是走投无路，皇上的旨意才真是让人看不懂——竟破例追封她为韵嫔，按嫔位治丧！”一个年轻的宫女满脸艳羡，“她生前不过是个末等常在，连皇上的面都少见，如今一跃成为嫔位，这可是大清后宫史上头一遭的越级追封，真是死得值了？”
“值不值的，只有她自己知道。”旁边的宫女冷笑一声，“嘉妃娘娘的丧仪办得那般简单，四阿哥被过继，如今却给一个殉主的常在追封嫔位，皇上的心思，真是比宫墙还深，半点也猜不透。”
这话不假。韵常在无子嗣、无家世，仅凭一场殉主之举，便从末等常在一跃成为嫔位，这般殊荣，确实罕见。朝臣们听闻此事后，更是
