咸福宫的庭院里，马头琴的余韵似绕着廊柱不肯散去，带着蒙古草原特有的苍凉与悠扬，在初夏的微风中渐渐淡去。颖贵人巴林湄渃正对着菱花铜镜细细端详鬓边的红宝石银簪，那宝石被银花簇拥着，在光影下流转着冷冽的光泽，恰如她眼底未散的傲气。宫女阿宝轻手轻脚地迈进殿内，青缎裙摆扫过地面无声，脸色却透着几分难掩的惶恐，仿佛揣着千斤重的心事。
“主儿，内务府来人传旨了。”阿宝的声音细若蚊蚋，指尖紧紧攥着衣角，目光死死盯着地面，不敢抬眼与颖贵人对视。
颖贵人闻言，挑眉回头，眼尾眉梢还凝着几分对圆明园的憧憬，唇角微扬：“哦？可是催咱们收拾行装？”她早已让宫人备好蒙古特色的素色毡毯与雕花银饰，连随身的马鞍都擦拭得锃亮，只待旨意下达，便能即刻启程，去那园子里呼吸几分自由的空气。
阿宝“扑通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的声响，声音带着抑制不住的颤抖：“回主儿，传旨的公公说……说皇上与娴贵妃议定，圆明园避暑随行名单中，并无主儿的名字。理由是……是主儿刚解禁足，需在宫中静养，稳固心神。”
“静养？稳固心神？”颖贵人猛地拔高声音，手中的红宝石银簪“哐当”一声摔在妆台上，宝石与银簪碰撞，发出尖锐的声响。她快步走到殿中，胸口剧烈起伏，蒙古女子特有的明艳五官因愤怒而染上红晕，一脚踢翻了脚边的梨花木花几，上面的青瓷胆瓶应声落地，碎裂的瓷片溅得到处都是，声响震得殿内瞬间死寂。
“分明是那些贱人在背后作祟！”颖贵人死死攥着拳头，指节泛白，眼中翻涌着不甘与怨怼，“谨贵人仗着是太后同族，处处针对与我；晋贵人借着富察氏的余荫，处处装模作样；忻贵人不过是家世好些，便气焰嚣张得不可一世，凭什么她们能去，我就不能？！”
阿宝趴在地上瑟瑟发抖，额头抵着地面，声音含混不清：“主儿息怒，仔细伤了身子。或许……或许是皇上另有考量，并非旁人作祟？”
“另有考量？”颖贵人冷笑一声，笑声里满是讥讽，她俯身拾起那支银簪，指尖因用力而泛白，簪尖几乎要被捏断，“禁足这些日子，我安分守己，每日只在宫中礼佛诵经，就是盼着能借圆明园的机会重获圣心。如今却被拦在这宫墙之内，眼睁睁看着她们在皇上面前争宠献媚，享受那份荣光！”她将银簪狠狠插回发髻，宝石刺痛了头皮也浑然不觉，“我巴林氏世代为大清镇守边疆，忠良辈出，我身为蒙古公主，竟落得如此境地！这笔账，我记下了！”
殿外的蝉鸣依旧聒噪，一声声、一阵阵，却衬得咸福宫愈发冷清。颖贵人走到窗边，望着远处紫禁城的琉璃瓦顶在阳光下闪着刺眼的光，眼中的傲气渐渐被沉沉的阴霾取代。她知道，这个夏天，留守宫中的日子，注定不会平静，那些明枪暗箭，怕是只会多不会少。
圆明园的武陵春色，青砖黛瓦隐在层层叠叠的苍翠林木间，一池碧水澄澈见底，倒映着岸边的桃枝，虽非花季，枝头的新绿却透着勃勃生机，清雅韵致十足。谨贵人钮祜禄姈月、晋贵人富察兰茵、忻贵人戴佳舒窈三人的住处便设在此处，刚安顿妥当，忻贵人便带着几分张扬的笑意，率先登门拜访。
她身着胭脂红绣缠枝海棠宫装，裙摆上的海棠花生机盎然，花瓣层层叠叠，绣线细腻灵动，仿佛下一秒就要绽放开来。鬓边斜插一支银嵌珊瑚钗，珊瑚的艳色与银饰的清辉相互映衬，更显明艳。一进门，便扬声道：“谨妹妹、晋妹妹倒是动作快，这般快就收拾妥当了，瞧着倒是规整。”
晋贵人正坐在窗边的梨花木椅上品茗，一身月白色绣折枝玉兰花宫装，领口袖口绣着精致的缠枝莲纹，针脚细密，清雅脱俗。她起身相迎，姿态温婉，语气温和得恰到好处：“忻姐姐说笑了，不过是些随身物件，随手归置便好，怎比得上姐姐的气派。”她目光扫过忻贵人的衣饰，眼底闪过一丝不易察觉的较量，“姐姐这身海棠绣装真是别致，想来是新做的吧？颜色鲜亮，衬得姐姐气色愈发好了。”
说罢
