青州，云雾山巅。
棋盘上的黑白子早没了章法，歪歪扭扭堆在一处，像是臭棋篓子输急了眼，抬手一推毁了满盘棋。
赤袍人正对着云雾出神。
在他身前，一个身穿朴素道袍的国字脸汉子，躬身侍立。
“师尊。”
赤袍人回了神，理好乱棋，枯指悬棋慢慢打转，落子方位未定，分明是尚在斟酌。
“为师座下曾经弟子满堂，好不热闹。”
“如今算来，死的死，跑的跑，还能站在这里跟为师说上话的，也就你一个了。”
他随手落下黑棋，对如风道。
“你杀陈青云长为师脸面，可我总觉得不踏实，愧对你归仙师傅。”
他转首，模糊面容正对如风。
“为师向来惜才，你老实说，此刻你寻根生师弟，能活着带他回来的把握有几分？”
如风闻言，那张勤劳本分的国字脸上，显出几分错愕。
即便根生师弟天纵奇才，这些年过去，又能从筑基大圆满精进到何等地步？
但他不敢质疑师尊。
“弟子愚钝。”
如风低下头。
“根生师弟手段诡谲，弟子……并无十足把握。”
赤袍人呵呵一笑。
“根生是你李蝉师兄带出来的，确实棘手些。”
“为师眼下都摸不准，他是不是也结了丹，说不定比你还强几分。”
赤袍人重新将目光投向棋盘，有些许惋惜。
“他要是真结了丹，你这身金丹中期修为，倒也够他好好饱餐一顿。”
如风心头一凛，终是按捺不住心中的疑惑。
“弟子有一事不明，还请师尊解惑。”
“说。”
“师尊为何执意要将根生师弟寻回？”
“可是因为……因为当年您交予他的任务，他并未完成？”
“屠尽青州筑基修士那件事？”
本以为会看到师尊发怒，不料赤袍人只是摆了摆手，浑不在意。
“你说那个啊。”
赤袍人嗤笑。
“算什么任务？不过是当年随手布置的课业罢了。他没完成，只能说明他偷懒，或者有了更好玩的东西。”
“为师还不至于为这点小事，惦记他这么多年。”
“那……”
“别再说此事。”
赤袍人打断了他。
“今天叫你来，也不是为了让你去寻你师弟。是想交给你另一件事。”
“你猜猜看？”
如风垂首，脑中飞速思索。
“师尊近日似是心情不错。”
“莫非是又寻到了可堪造就的璞玉，要为我们这一脉再添两位师弟？”
“可是西边那头成了气候的虎妖，和北边那条快要化形的石首鱼？”
赤袍人似笑非笑。
“为师说的，是另一个已经拜入为师门下的新徒弟。”
如风这几年寸步不离地守在玉鼎宗的这山中，何时有过新弟子入门？
赤袍人那枚落下的黑子，便定在了天元之位。
棋盘上再无他子，唯此一子，孤悬中央，霸道且不讲道理。
山巅云雾之外，传来沉闷的脚步声，一声重，两声轻，拖拖拉拉，还伴着酒葫芦里液体晃荡的声响。
片刻后，一个身形踉跄的青年，出现在云雾缭绕的山道尽头。
他穿得破烂，一身麻衣满是污渍与破洞，头发乱成一团，用一根草绳胡乱束着。
最扎眼的，是他身后三具形态各异的尸傀。
一具身材魁梧，肌肉虬结，即便死后，也透着一股悍勇之气。
一具则瘦骨嶙峋，四肢奇长，尤其是那双手，十指指甲又长又尖，泛着青黑，宛若鬼爪。
最后一具被他扛在肩上，身形最是矮小，脑袋耷拉着，一条长舌
