杂役房的夜格外安静，只有炼丹炉里柴火噼啪作响。
牛霸天盘膝坐在炉前，按照玉简中“万物炼体诀”的记载，指尖凝聚起一缕微弱的真气。这真气与寻常修士不同，带着几分驳杂的土黄色，像是从废土中汲取的力量——正是那枚神秘玉佩融入丹田后，他体内生出的特殊气息。
“引气草枯根，淬骨花残瓣，虽灵气流失大半，但根茎深处尚有生机……”他捻起一枚发黑的药渣，放在鼻尖轻嗅，脑中自动浮现出玉简里的注解，“需以离火草灰烬为引，催发残药生机，再以真气提纯三次……”
他将整理好的废料按比例投入丹炉，左手控制火候，右手捏着繁杂的法诀。这是他第一次炼丹，指尖的真气时常失控，额头上很快布满冷汗。有好几次，炉内的药渣险些直接碳化，都被他凭着一股韧劲强行挽回。
旁边的李兰捧着一盏油灯，小声提醒：“霸天哥，要不歇会儿吧？我看你手都在抖了。”
“快成了。”牛霸天目不转睛地盯着炉口，此刻炉内的药渣已化为一团浑浊的药液，正随着他的真气旋转，“最后一步，凝丹！”
他猛地加大真气输出，土黄色的气流如游蛇般钻进丹炉。浑浊的药液剧烈翻腾，杂质被不断逼出，渐渐凝聚成三枚指甲盖大小的丹药，表面泛着淡淡的青色光晕。
“成了！”李兰惊喜地拍手。
牛霸天却皱起眉头。这三枚聚灵淬体丹色泽暗淡，灵气波动也远不如族长那枚纯正，显然是废料炼丹的后遗症。他拿起一枚吞下，丹药入腹后化作一股暖流，虽不及正品强劲，却带着一种奇特的韧性，缓缓滋养着他的经脉。
“练体五重巅峰……”他感受着体内的变化，眼中闪过喜色，“这丹药虽次，却比普通淬体汤强十倍！”
就在这时，院墙外传来轻微的响动。牛霸天瞬间警觉，将丹药和玉简藏进怀里，对李兰做了个噤声的手势，悄无声息地摸向门口。
月光下，两个黑影正鬼鬼祟祟地往杂役房墙角堆放的柴火上泼洒什么液体，刺鼻的气味随风飘来——是火油！
“白少说了，烧了这废柴窝，让那姓牛的小子知道厉害！”其中一人压低声音道。
另一人嗤笑：“一个炼体五重的废物，也配让少主惦记？依我看，直接宰了更省事。”
牛霸天眼中寒光乍现。他悄悄退到炼丹炉旁，抓起一把还带着火星的灰烬，猛地冲出门外。
“谁？！”两个黑衣人惊觉回头，看到扑来的牛霸天，立刻抽出短刀。他们都是炼体六重的修士，根本没把这个少年放在眼里。
牛霸天却不与他们硬拼，借着月光闪身躲过刀锋，扬手将滚烫的灰烬撒向两人面门。
“嗷！”惨叫声响起，两人下意识地捂脸后退。牛霸天趁机欺身而上，左拳砸向一人胸口，右手顺势夺过短刀，反手刺向另一人手腕。
“咔嚓”一声脆响，伴随着骨裂声和痛呼，不过数息功夫，两个黑衣人便已倒地哀嚎。
“说！白惊风还让你们做了什么？”牛霸天踩在其中一人的胸口，短刀抵住他的咽喉。
那人吓得魂飞魄散，急忙求饶：“没、没别的！就是少主听说你能炼丹，怕你崛起，才想烧了你的东西……他还说，三天后在青风岭的兽潮里……”
话未说完，一道黑影突然从屋顶掠下，手中淬毒的弩箭直取牛霸天后心！
“小心！”李兰的惊呼声刚起，牛霸天已凭着玉佩传来的预警侧身躲闪，弩箭擦着他的臂膀飞过，钉在后面的树干上，箭尾还在微微颤动。
偷袭者一击不中，转身就想逃。牛霸天岂能放过他？体内真气爆发，身形如影随形，手中短刀带着破空之声掷出，精准地刺穿了那人的脚踝。
“是白家供奉！”倒地的黑衣人认出了偷袭者的服饰，脸色煞白。
被钉在地上的供奉眼中闪过狠厉，突然从怀中掏出一枚黑色符箓，就要捏碎。牛霸天纵身跃起
