演武大会结束后的第三日，四族议事大厅内气氛凝重。牛霸天手持一枚黑色令牌，令牌上刻着扭曲的异族符文，半步中位神二重后期初期的神元萦绕其上，能感受到一股隐晦的邪恶气息。这是侦查队员在蛮荒山脉中部的毒瘴林边缘发现的，与之前异族统领身上的气息同源。
“根据令牌上的残留神元探查，这应该是异族精锐小队的通讯令牌。”牛擎苍的半步中位神三重后期巅峰神元笼罩令牌，沉声分析，“毒瘴林常年被剧毒瘴气笼罩，神元难以穿透，异族很可能在里面建立了秘密据点，甚至在培育新的战力。”
李长风补充道：“毒瘴林深处有一处上古秘境遗址，传说里面残留着上古修士的传承，也藏着不少天材地宝。异族极有可能是为了秘境中的资源而来，若是让他们得到传承，实力必将大幅提升。”
白惊鸿看向牛霸天三人：“我们决定派你们带领先锋队深入毒瘴林，一方面探查异族据点的具体位置，破坏他们的计划；另一方面寻找秘境遗址，争取拿到上古传承，增强四族的实力。这次历练凶险万分，毒瘴林内不仅有剧毒瘴气，还有大量高阶异兽和异族埋伏，你们一定要小心。”
韩天啸递过一个锦盒：“这里面有十枚避瘴丹，能抵御毒瘴林的剧毒，还有三枚破界符箓，关键时刻能助你们突围。记住，历练以探查和破坏为主，不必强行硬拼，安全第一。”
“请族长放心，我们一定完成任务！”牛霸天接过锦盒，眼神坚定。这场历练正是他稳固境界、积累突破契机的好机会，同时还能磨练先锋队的实战能力。
当日午时，牛霸天带领五十名先锋队队员出发。烈焰虎如今已是半步中位神一重巅峰境界，火焰神元凝实如金，走在队伍最前方，焚天炎不经意间散发的热量，能将周围飘散的淡绿色瘴气灼烧殆尽。
“所有人服用避瘴丹，保持阵型，神元时刻戒备！”牛霸天一声令下，队员们纷纷取出避瘴丹服下，丹药入口即化，一股清凉的药力顺着经脉蔓延全身，隔绝了外界的瘴气侵蚀。
毒瘴林内光线昏暗，参天古木的枝叶相互交织，几乎遮蔽了整个天空。地面上铺满了腐烂的落叶，散发着刺鼻的腥臭味，时不时有彩色的毒蜘蛛、毒蜈蚣爬过，都是半步中位神一重初期到中期的异兽，被队员们随手斩杀。
牛奔手持重锤，半步中位神一重后期后期的神元灌注锤身，每一次踩踏都能震碎地面的腐叶，警惕地观察着四周：“队长，这毒瘴林的瘴气越来越浓了，神元探查的范围被压缩到了十丈以内，很容易遭遇埋伏。”
牛霸天点头，取出十二面阵旗，悄然布下简易的预警阵：“大家缩小阵型，两两一组，相互照应。牛奔，你带领十名队员在前开路；白灵，你带领十名队员殿后；李兰、韩娟，你们分别带领十五名队员在两侧护卫，一旦遭遇袭击，立刻发动阵法反击。”
“明白！”队员们齐声回应，迅速调整阵型，按照牛霸天的指令行动。
前行半个时辰后，前方的瘴气突然变得浓郁起来，呈现出深绿色，甚至能看到细小的毒丝在空中漂浮。烈焰虎停下脚步，半步中位神一重巅峰的火焰神元暴涨，对着前方发出低沉的咆哮，显然察觉到了危险。
“前方有埋伏！”牛霸天眼神一凝，半步中位神二重后期初期的神元全力爆发，操控预警阵的阵纹亮起，金色的光芒在深绿色的瘴气中格外醒目。
话音刚落，数十道黑色神元攻击从瘴气中射出，带着尖锐的破空声，朝着队员们袭来。“是异族修士！”韩娟低喝一声，取出数枚防御符箓，注入半步中位神二重中期初期的神元，化作一道道淡金色光幕，挡住了黑色神元攻击。
瘴气中走出三十名异族修士，为首的是一名半步中位神二重后期中期的异族将领，手持一柄黑色长刀，黑色神元如同墨汁般浓稠：“四族的蝼蚁，没想到你们竟然敢闯入毒瘴林，今日便让你们有来无回！”
他身后的异族修士境界都在半步中位神二重初期到后期初期之
