车轮碾过最后一段官道的颠簸，驶入姑苏地界时，已是薄暮时分。空气骤然变得温润黏稠，水汽氤氲，混合着晚桂的残香、湿润的泥土气息，以及运河特有的淡淡水腥味，轻柔地包裹上来，洗刷着旅人满身的塞外风尘。运河如碧玉带般蜿蜒，无数乌篷船、小划子、乃至偶尔驶过的冒着淡淡黑烟的小火轮，在渐起的暮色中点亮星星灯火，欸乃橹声与汽笛声交织成独特的韵律。白墙黛瓦的民居、精巧的石桥、依旧苍翠的垂柳，皆倒映在粼粼波光中，一切恬静如织锦，仿佛西北的狂沙、地底的惊魂、血色的祭坛，都只是遥远而模糊的梦魇，被这温柔水汽一浸，便失了狰狞，只余下朦胧的影子。
“到家了！真的到家了！”小栓子第一个忍不住叫出声，整个人几乎要扑到车窗上，鼻子用力吸着气，仿佛要将这熟悉的味道刻进肺腑里，眼睛亮得惊人，眼圈却不受控制地微微发红。陈文长长地、彻底地舒了一口气，一直紧绷的肩背松弛下来，脸上露出近乎虔诚的踏实与宽慰，下意识地扶了扶鼻梁上那副沾满灰尘的破眼镜，仿佛要通过这个动作重新确认自己的书生身份。就连一直如铁塔般绷着脸、目光习惯性锐利扫视窗外熟悉街景的赵莽，那古铜色脸庞上紧绷的线条也不易察觉地柔和了几分，只是那只未受伤的手，仍无意识地按在腰间——那里如今只别着一把普通的防身短刀，那杆心爱的毛瑟步枪早已遗失在黑水城的黑暗中。
蔡若兮静静坐着，纤细的指尖无意识地蜷缩，又松开，轻轻搭在微凉的窗棂上。窗外飞逝而过的，是看了十几年的故园景致，一草一木，一桥一水，皆熟稔于心。然而，黑水城刺骨的阴冷、阿贵叔溅出的温热鲜血、黑暗中无数嗜血的红眼、还有那深埋地底震撼星槎的轰鸣……这些过于浓烈血腥的记忆碎片，并未因归家而消散，反而在这极致安宁温柔的对比下，愈发清晰尖锐，在她心底投下一层极淡却无法忽视的阴翳。她只是觉得，眼前这烟雨江南，似乎与记忆中有些微妙的不同了，具体何处不同，却又难以言喻，仿佛隔着一层极薄的纱，看得见，却摸不着那真实的温度。
徐逸风依旧是那副懒散模样，靠着车壁，眼眸半阖，似被车窗外流转的暮色催眠。唯有在他目光偶尔掠过某座古老桥洞下深沉的阴影、或是某条僻静巷口倏忽闪过的人影时，那眼底深处才会闪过一丝冰凌般锐利而短暂的审慎，旋即又湮灭在平静无波之下，快得让人无法捕捉。于他而言，从塞外绝域回到这温柔富贵乡，不过是潜在威胁换了一副更精致、更难以察觉的面具而已。
马车轻快地驶过一座座形态各异的石桥，最终稳稳停在蔡府那熟悉的朱漆大门前。门前两尊石狮依旧威严肃穆，檐下悬挂的灯笼已然点亮，晕染出温暖的光圈。门房早已瞧见，惊喜之情溢于言表，忙不迭地向内通传，声音都带着激动的颤音：“小姐回来了！小姐回来了！老爷夫人，小姐平安回来了！”
中门很快“吱呀”一声打开，老管家领着数名衣着整洁的仆役快步迎出，脸上皆洋溢着真切无比的笑容与如释重负的轻松。“小姐！您可算平安回来了！老天保佑！老爷和夫人这些日子真是食不甘味，夜不能寐，日日悬心，就盼着您的消息！”老管家激动得声音发哽，目光迅速扫过一行人风尘仆仆、难掩疲惫的模样，尤其在赵莽肩头那处虽经处理仍显臃肿的包扎、以及众人衣袍上难以洗净的尘沙血渍上顿了顿，面露深深的关切与后怕，“这…这一路…诸位真是受苦了！”
“路上确是遇到些波折，”蔡若兮压下心头那点莫名的、翻涌的异样感，努力露出一个温婉得体的笑容，语气尽量保持着一贯的柔和，“但总算上天庇佑，大家都平安回来了。父亲母亲近来身体可好？”她下意识地整理了一下微皱的衣襟。
“好，都好！就是惦念小姐您，人都清减了些。”管家连声应着，一边殷勤地引着众人入内，一边熟练地吩咐身后仆役，“快，帮贵客们把行李搬去客房！通知厨房，立刻备上热水热饭！要精细些！”
再次踏入这熟悉的庭院，穿过重重仪门、回廊，假山玲珑剔透，
