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席间气氛轻松融洽。蔡明远与闻讯赶来的蔡夫人并未过多追问黑水城的惊险细节，只温和地关切几人的身体状况，询问西北风物与中原的差异，闲话些姑苏近来文人雅集、书画市场的趣闻，品评着菜肴的火候调味。蔡夫人更是不住地给蔡若兮和众人夹菜，眼神慈爱，言语间满是对徐逸风等人的感激之情。
“逸风啊，此次真是多亏有你。”蔡明远亲自执壶，为徐逸风斟上一杯温热的、香气醇厚的绍兴花雕，“小女性子倔强，非要往那等险地去，若非有你这般稳重可靠之人同行，后果真是不堪设想。蔡某无以为谢，仅以此薄酒，聊表寸心。日后但有所需，蔡家定当竭力。”他态度恳切，言辞真诚，完全是一位对女儿安危后怕不已、对恩人感激不尽的父亲形象。
徐逸风起身，双手接过那白瓷酒盏，语气谦和依旧：“蔡公太客气了。晚辈与蔡小姐机缘巧合同行，自当尽力护持。况且，蔡小姐天资聪颖，胆大心细，于机关古文一道颇有见解，此行能屡次破险，实赖她之力甚多。晚辈岂敢独居其功。”他巧妙地将话题焦点引向蔡若兮的聪慧与勇敢，不着痕迹，听来真诚自然。
蔡明远闻言，眼中笑意更深，看向女儿的目光满是毫不掩饰的慈爱与骄傲，甚至带着点无奈的纵容：“她呀，从小就是个有主意的，读了几年新学，心就更野了，就爱钻研那些故纸堆里的奇闻异事，这次怕是没少自作主张，给诸位添了不少麻烦吧？”言语间是一位再寻常不过的、既为女儿感到骄傲又忍不住为其冒险而担忧的慈父。
蔡若兮被父亲说得有些不好意思，微嗔道：“父亲，我哪有…”脸颊却因父亲的夸奖和众人的目光而微微泛红，心中那点模糊的不安渐渐被这熟悉的、温暖的家庭氛围所驱散。
宴席在温和融洽的氛围中继续。徐逸风与蔡明远聊起古籍版本鉴别，从宋刻本与明刻纸质墨色的差异，谈到《永乐大典》正本的下落之谜；又论及江南园林的营造心得，假山如何叠石才有真山意趣，理水如何迂回方能无尽之意。徐逸风言谈从容，引经据典，见解精到，甚至对席间一道“荷叶粉蒸肉”的火候老嫩、糯米浸泡时间都能品评得头头是道，展现出的博学与见识令蔡明远眼中赞赏之色愈浓，直呼遇到了知音。蔡若兮在一旁听着，看着父亲与徐逸风相谈甚欢，心中也渐渐被安宁与欣喜填满。
酒过三巡，菜过五味。蔡明远似想起什么，用布巾擦了擦手，状似随意地问道：“对了，逸风，此前收到小女简短家书，只含糊提及在黑水城似有些惊人发现，似乎远超寻常西夏遗迹？可惜信中不便详述，引得我这几日也是好奇得很。不知究竟是怎样的所在？竟让你们遭遇如此险阻？”他问得自然，眼神中充满了对未知古迹的好奇与学者般的探究欲，仿佛只是出于对考古轶事的兴趣，并无他意。
徐逸风放下乌木筷，神色平淡如常，仿佛在叙述一件寻常的考察经历：“确实是一处规模宏大的西夏末期遗迹，深埋于流沙之下，保存尚算完整，其内甬道复杂，机关消息之术颇为精湛，远超寻常陵寝。可惜年代久远，多处坍塌损毁，加之流沙陷阱遍布，凶险异常，我等未能深入核心区域细探。最终也只在外围一些残破耳室中，寻得些零散西夏文木牍、残破陶器，以及几件似是而非的金属饰物。价值几何，其上文字图案代表了什么，尚需静下心来，仔细研辨考证，方可知晓。”他语气平稳，将地底那惊心动魄的历险、诡异的血祭大殿、恐怖的夜叉怪物、乃至那震撼的归墟星槎，尽数轻描淡写地归于“机关消息”和“流沙陷阱”，目光平静，看不出丝毫异常或隐瞒。
蔡明远听得十分专注，不时点头，闻言面露惋惜，继而叹道：“西夏古国，骤然消亡于漠北，其历史文化本就迷雾重重，任何遗存都极为珍贵。能有所发现，已是极大幸事，足以在考古学界引起轰动。至于深入核心，探寻终极秘密，非是易事，强求不得，平安归来才是首要。府中琅嬛阁或许藏有一些关于西夏、契丹乃至更早时期北方民族的杂录、笔记、野史，虽未必精准，或可供参考。逸风若有兴趣，可
