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王五的心瞬间提到了嗓子眼，一种强烈的不祥预感如同冰冷的毒蛇，紧紧攫住了他。他强自镇定，示意众人分散警戒，守住巷口和街角，自己则深吸一口气，上前一步，借助远处店铺微弱灯火投射过来的余光，仔细观察。门锁完好，没有暴力破坏的痕迹，但他蹲下身，目光如炬，敏锐地发现门槛内侧与地面相接的缝隙里，似乎嵌着一点不易察觉的、深褐色的凝固斑点。他伸出指甲，极其小心地轻轻刮下一点点碎屑，凑到鼻尖下仔细一闻——一股极淡极淡，却绝不可能错辨的血腥味！
“不好！”王五脸色骤变，声音压抑着巨大的震惊与愤怒。
他不死心，又快速绕到铺子侧面的狭窄小巷，那里有一个平日里用于进出货物、极为不起眼的后门。后门同样是锁着的，但门框上缘的木料上，有一道极其新鲜的、深达木芯的锐器划痕，像是被什么利器（比如撬棍或刀尖）匆忙而粗暴地撬过！他的目光扫过角落最深的阴影，那里似乎丢弃着半截被匆匆踩灭的、烟纸样式并非本地常见的机制烟卷。
一切迹象都指向一个结论：朱掌柜出事了！而且很可能是在被迫或毫无防备的情况下！
团队成员迅速而无声地聚拢过来，看到王五那难看至极的脸色以及他手指间那点深褐碎屑，所有人的心都沉了下去，如同坠入冰窟。最重要的盟友尚未见面便已神秘失踪，而且很可能已遭遇不测，这给本就举步维艰、危机四伏的境况，蒙上了一层更厚、更令人绝望的阴影。
“怎……怎么办？”陈文声音发颤，下意识地推了推不断滑落的眼镜，脸色在黑暗中显得惨白，“唯一的联系点断了，我们……我们在凉州岂不是成了瞎子聋子？”
王五强迫自己从痛楚与愤怒中冷静下来，眼中闪过一丝老兵特有的狠厉与决绝：“老朱不是一般人，他肯定察觉到了什么，或者留下了什么线索。就算他真出了事，这凉州城这么大，也绝不会只有他一条路子。”他沉吟片刻，当机立断，对巴特尔和雪狐低声道，“劳烦二位，在此地附近暗中守着，找个视野好的高处，看看有没有鬼鬼祟祟的人靠近，或者有没有什么异常的动静。其他人，先跟我来，必须立刻找地方安置徐先生，要绝对安全隐蔽，不能再暴露在街头！”
幸运的是，王五对凉州城的街巷脉络、犄角旮旯极其熟悉，如同熟悉自己的掌纹。他领着众人，如同幽灵般避开所有大道和可能设有暗哨的路口，在如同迷宫般的窄巷、暗弄、甚至某段废弃的排水沟渠里快速穿行，最终来到城南靠近城墙根的一处极其破败、荒草丛生的院落前。这里原本是一处经营不善而废弃多年的车马店，断壁残垣，荒废已久，空气中弥漫着霉味和尘埃的气息，寻常人乃至乞丐都绝不会靠近此地。
小心翼翼检查四周，确认无人跟踪也无埋伏后，众人才将徐逸风抬进一间尚能勉强遮风挡雨的破屋。夏侯琢立刻再次仔细检查他的状况，脉象依旧紊乱微弱，伤势不容乐观，城内的恶劣环境显然对恢复毫无益处，他的眉头锁得更紧了。
简单安顿好重伤员，王五对蔡若兮和陈文交代道：“蔡小姐，陈先生，你们在此稍候，千万看好徐先生，不要发出任何光亮和大声响。我出去一趟，必须尽快找到以前的兄弟，打听消息，摸清现状。”他的目光又扫过角落里那个一直低着头、看似吓坏了的小身板，“栓子，你也留下，机灵点，帮忙照看着。”
小栓子抬起脸，乖巧地连连点头，细声细气地应道：“哎，五叔您放心，我一定机灵。”说完又缩回蔡若兮身后的阴影里，仿佛那样才有安全感。
王五迅速换上一身更破旧、打满补丁的衣裳，压低帽檐，脸上故意抹了些尘土，瞬间从一个精悍的老兵变成了一个为生活奔波、满脸风霜愁苦的底层市民，他朝众人点点头，便悄无声息地侧身溜出破院，融入了凉州城深沉的、危机四伏的夜色之中。
时间在焦灼、忐忑的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。破屋里寒气逼人，蔡若兮紧紧握着徐逸风冰凉的手，试图用自己
