凉州城的夜色，仿佛被浓稠的墨汁彻底浸透，沉重得令人窒息，连偶尔从云缝中漏出的几点星芒也显得微弱而冰冷。废弃车马店的破屋内，寒意与焦虑如同无形的蛛网，交织缠绕着每一个人，唯有徐逸风那微弱却异常顽强的呼吸声，规律地响起，提醒着众人绝不能放弃的唯一希望。王五带回的关于朱掌柜失踪和城内诡异动向的消息，如同投入死水潭的巨石，激起的层层涟漪尽是令人不安的危机与深不见底的谜团。
“朱大哥的线索绝不能就这么断了！”王五的声音在黑暗中异常坚定，眼中燃烧着为至交好友查明真相的火焰，那是一种历经沙场淬炼出的、近乎固执的义气，“那批来路不明的异域文物，还有那些行踪诡秘的东洋人，凉州城里若还有一个地方能挖到这种见不得光的消息，只能是‘鬼市’！”
“鬼市？”陈文推了推鼻梁上不断滑落的眼镜，声音在空旷的破屋里显得有些发虚，带着读书人特有的谨慎，“可是……我曾在杂记中读过，那种地方龙蛇混杂，无法无天，风险极大！我们人生地不熟，还带着重伤的徐先生，贸然前去，岂不是……”
“正是因为它龙蛇混杂，各方势力交错，眼线众多，反而可能是最好的藏身和打听消息之处。”夏侯琢沉吟道，手指无意识地捻动着，“最危险的地方，有时反而最安全。灯下黑的道理，自古皆然。至于徐头儿……”他转过头，看了一眼在厚重毛皮下依旧昏迷不醒、脸色苍白的徐逸风，语气凝重，“此地暂时还算隐蔽，但必须留下足够的人手看守。赵莽，”他看向伤势刚愈合少许的壮汉，“你伤势未愈，不宜剧烈行动，但力气最大，性子也稳，留下保护徐头儿和蔡小姐、陈先生。我和五哥、巴特尔、雪狐去闯一闯这龙潭虎穴。”他语速平稳，安排得条理清晰，刻意略过了角落里的小栓子，似乎默认其年纪太小，无需参与此类危险行动。
赵莽瓮声瓮气地哼了一声，显然更想跟着一起去闯荡，但也知保护徐逸风责任重大，蒲扇般的大手拍了拍胸膛，激起一点灰尘：“放心吧！有俺赵莽在，天王老子来了也甭想碰徐头儿一根汗毛！你们就放心去！”他说话间不小心又扯动了胳膊上还未痊愈的伤口，疼得他龇了龇牙，却硬是忍住没吭声。
蔡若兮嘴唇翕动，欲言又止。她心中五味杂陈，既恐惧于父亲家族可能卷入的丑恶阴谋，又强烈地渴望能尽快找到救治徐逸风和破解眼前死局的方法，最终千言万语只化作一句沉重的叮嘱：“一切……万事小心。”
子时三刻，凉州城彻底陷入一片死寂，连野狗的吠叫声都消失了，只有呼啸的寒风刮过屋檐窗棂，发出呜咽般的怪响。夏侯琢早年行走江湖，略通易容伪装之术，他取出随身携带的一些简单物料——锅底灰、胶泥、粗劣的胭脂水粉，迅速为几人改了装束。王五换上一身更破旧、沾满油污的苦力短褂，裤腿挽起，脚下趿拉着一双破草鞋；巴特尔披上一件带兜帽的陈旧深色毡袍，帽檐压低，完美遮住了大半张颇具边塞风霜特征的脸庞和锐利的眼神；雪狐则用一块灰扑扑的头巾将那头显眼的银发紧紧包裹起来，一身利落的深色窄袖衣裤，使其融入阴影的能力更强。夏侯琢自己则打扮成一个略显落魄、风尘仆仆的游方郎中，背着个边角磨损的旧药箱，脸上刻意抹了些黄蜡，显得气色不佳。
四人互相检查无误后，如同四道融入夜色的幽灵，悄无声息地溜出破院，在王五的带领下，穿梭在凉州城如同巨大迷宫般的漆黑巷道里。王五对这座城市的记忆仿佛刻在骨子里，即便多年未归，依旧能精准地回忆起每一条暗巷、每一个拐角，巧妙地避开夜间巡更的梆子声和主要街道上可能存在的暗哨，直插城西那一片连野狗都不愿靠近的乱葬岗附近。
一片荒芜起伏的坡地之下，隐约可见一些微弱、摇曳不定的光亮闪烁，远远望去，如同传说中飘荡的鬼火，透着一股邪气。空气中开始弥漫起一种古怪而复杂的气味——劣质刺鼻的烟叶、陈年的尘土、某种难以言喻的腐烂物气息、混杂着廉价草药的味道，还有一丝若有若无、试图掩盖什么般的劣质檀香和金
