属锈蚀混合在一起的怪味。低矮破败的窝棚、利用天然岩洞稍作修整的洞穴杂乱无章地分布着，人影在其中绰绰晃动，所有的交谈声都压得极低，窃窃私语，如同鬼魅在暗中交易。这里便是凉州鬼市，一切法律与秩序之外的灰色地带，见证着所有见不得光的交易，太阳一旦升起便会如同潮水般消失无踪，不留痕迹。
一踏入鬼市那无形的地界，数道隐藏在阴影中、带着警惕、审视甚至毫不掩饰贪婪的目光便如同黏腻的触手般缠了上来。王五经验老到，不动声色，垂在身侧的右手拇指和食指极其隐蔽地微微搓动了几下，做了一个极不起眼的手势——这是老江湖表示“按规矩来，只为求财问路，非寻衅滋事”的通用暗号。那几道冰冷的目光迟疑了一下，略微移开，但依旧像毒蛇般在暗中紧紧监视着他们的一举一动。
鬼市里交易的东西光怪陆离，远超常人想象：刚从古墓里刨出来的、还带着湿泥和锈迹的青铜器皿、来路不明却油光水滑的珍贵皮草、贴着红纸、号称包治百病却效果可疑的虎骨药酒、甚至还有几杆老旧的洋枪和用油纸包着的黑火药。买家与卖家都心照不宣，交易往往在袖筒里或衣襟下完成，迅速而隐蔽，眼神闪烁间便已钱货两讫，彼此都避免过多对视。
王五目标明确，引着几人绕过几个散发着怪味的摊位，来到一个挤在两片巨大岩壁缝隙里的简陋茶摊。摊主是个独眼老者，满脸深刻的皱纹如同刀刻，正慢悠悠地用一把破陶壶煮着浑浊不堪、颜色深褐的茶汤，对周遭一切诡异或正常的交易都漠不关心，仿佛一尊石雕。
“老哥，叨扰，讨碗茶喝，顺便打听个道儿。”王五率先在那油腻破烂的小桌旁坐下，将几枚磨损严重的铜钱“啪”地一声排在桌面上。
独眼老者浑浊的独眼瞥了那几枚铜钱一眼，眼皮都没抬一下，声音沙哑得像是破风箱：“这里的茶，只解渴，不解事。”
王五心领神会，不动声色地又从怀里摸出一块小小的、成色一般的碎银子，轻轻推到铜钱旁边：“那就麻烦老哥，指点一下能解事的门路。”
老者那只独眼中终于闪过一丝不易察觉的精光，枯瘦如鹰爪的手快如闪电般收起银子，揣入怀中，然后才压低了声音，如同毒蛇吐信：“想问什么？规矩懂吧？”
“兴隆杂货铺的朱老板，听说前几天好像惹了点麻烦，折进去了。”王五说得极其自然，滴水不漏，“哥几个是他远房来的亲戚，听到信儿，心里着急，想来打听打听到底怎么回事，看看能不能帮上点忙，或者……至少收个尸。”
老者闻言，嘿嘿地笑了起来，那笑声干涩而诡异，在寂静的鬼市里格外刺耳：“老朱啊……他是个明白人，在这凉州城里混了这么多年，门儿清。可有时候啊，人太明白了，就不是好事。有些东西，看得太清，容易瞎，容易招祸。”
“他到底是看了什么东西，惹了哪路神仙？”夏侯琢接口问道，语气模仿着走方郎中特有的那种温和与无奈，带着点恰到好处的好奇。
老者抬起独眼，仔细打量了他一眼，又扫了扫王五身后如同铁塔般沉默的巴特尔和气息冰冷的雪狐，慢悠悠地道：“西边，沙漠那头，流过来的新鲜玩意儿。刻着鬼画符的石头片子、锈得不成样子的烂铁块，还有些人不人鬼不鬼、看着就邪门的雕像。那玩意儿，啧，沾着一股子说不出的邪性，谁沾手谁倒霉，都没好下场。老朱啊，就是职业病犯了，什么都想弄个明白，结果……把自己给弄进去了。”
“东西现在在谁手里？”巴特尔沉声问道，兜帽下的目光锐利如刀，紧紧盯着老者的表情。
老者却摇了摇头，露出讳莫如深的表情：“烫手的山芋，谁拿谁烫伤。听说倒了好几道手了，都没人敢捂热乎。最后听说……是让‘沙狐帮’那伙人给接了过去。那帮孙子，哼，最近不知走了什么狗屎运，攀上了不得了的高枝儿，狂得没边了，专门替某些见不得光的大人物处理这种脏活累活。”
“沙狐帮？什么来路？以前没怎么听说过。”王五身体微微前倾
