个张着巨口、等待吞噬生命的骷髅头，在暮色雨帘中显得格外阴森。寺前的古河道早已干涸，宽阔的河床裸露着，布满灰白色的碎石和干枯的芦苇。
距离寺庙尚有百步之遥，一直如同雷达般扫描四周的雪狐率先停下脚步，伏低身体，抬起手示意，声音压得极低，却清晰传入每人耳中：“有暗哨。两个，左前方那段半塌的断墙后阴影里，呼吸粗重，像个新手。右后方那棵歪脖子枯树的最高树杈上，一个，气息收敛得不错，是个老手。”
王五暗暗心惊于雪狐这非人般的敏锐感知，同时心中更加警惕。对方在此地布置暗哨，且一明一暗相互呼应，说明此地确有重大蹊跷，绝非普通贼窝。
四人默契地无声散开，借助荒草、土坡和残垣断壁的掩护，如同鬼魅般分散包抄。巴特尔如同彻底融入了渐浓的夜色和雨丝的猎豹，悄无声息地摸向那段断墙；雪狐则如灵巧的猫科动物，身影几个起落，便悄无声息地攀上附近一处残破得只剩骨架的钟楼废墟，手中那柄奇特的弯刀在昏暗的天光下闪过一丝不易察觉的寒芒。
几乎在同一时间，两声极其轻微的、被风雨声完美掩盖的闷哼响起。断墙后的阴影里，巴特尔粗壮的手臂如同铁钳般勒住了一个打着哈欠的混混的脖子，轻轻一错，便让其软倒。几乎同时，枯树杈上那个正努力睁大眼睛望风的暗哨，喉咙处莫名多了一道细小的血线，他惊恐地睁大眼，想喊却发不出任何声音，身体一歪，便被从树下阴影中探出的雪狐轻轻接住，缓缓放倒在地，没有发出半点声响。
四人再次汇合于大殿那扇破败不堪、勉强挂着的门前，里面隐约传来跳跃的火光和嘈杂的喧闹人声。透过宽大的窗棂破洞望去，只见空旷的大殿内生着三四堆篝火，木材燃烧噼啪作响，约莫二十来个穿着杂七杂八、一看便是地痞流氓的沙狐帮众正围坐在一起喝酒、赌钱，污言秽语不绝于耳，喧闹不堪。一些熟悉的箱笼杂乱地堆放在角落，正是他们在鬼市见到的那种，里面似乎还露出异域文物的边角。而在大殿最深处的一根粗大、漆皮剥落的柱子旁，一个身影被粗糙的麻绳五花大绑，衣衫褴褛，身上带着已然发黑的血迹和鞭痕，头颅低垂着，气息微弱，不是他们苦苦寻找的朱掌柜又是谁！
除了这些乌合之众，还有三个气质与周围环境格格不入的人坐在稍远些的一个小火堆旁，沉默地擦拭保养着手中的武器，对周围的喧闹充耳不闻。其中两人身穿紧身黑色劲装，身形精悍，正是鬼市见过的那类东洋人打扮，眼神锐利如鹰，带着冰冷的杀气。另一人则是个身材高瘦、面色阴鸷的中年汉子，穿着中原常见的青色劲装，太阳穴高高鼓起，手指骨节异常粗大，泛着铁灰色，一看便是内外兼修、功夫极为不俗的好手，恐怕就是王五旧部口中那个沙狐帮不知从何处请来镇场子的“硬点子”。
“动手！”王五眼中厉色一闪，不再有丝毫犹豫，低喝一声。时间拖得越久，变数越多，必须速战速决！
“砰！”巴特尔没有任何花哨，抬起穿着硬底皮靴的脚，猛地一脚踹在那扇本就腐朽不堪的殿门上！巨大的爆裂声响瞬间压过了殿内所有的喧哗，木屑纷飞！
“什么人？！操！哪个不开眼的？！”沙狐帮众被这突如其来的巨响惊得纷纷跳起，慌乱地抓起手边的兵刃——多是砍刀、铁尺和短棍。
回答他们的是雷霆万钧般的打击！王五手中那柄饱饮过血的腰刀化作一道匹练寒光，直取离他最近的两个还在发懵的混混，刀势狠辣老练，毫不留情。夏侯琢手腕连抖，数点银芒疾射而出，并非取人性命，而是专门招呼那些看起来像是小头目、或者正下意识想去摸腰间号哨或信号火箭的家伙，精准地钉入他们的手腕或肩窝，顿时惨叫声起。雪狐身影飘忽如鬼魅，弯刀终于出鞘，带起一弧冰冷的死亡光华，如同瞬间卷入人群的银色旋风，所过之处，血光迸现，惨叫连连，效率高得可怕。
战斗在瞬间全面爆发！沙狐帮众虽然人数占优，但大多是欺软怕硬的乌合之众，被打了个措手不及，又见对方手段狠辣犀利，顿
