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“嘿！你个乡巴佬，还挺横！”刀疤脸身后的几个同伴立刻呼啦一下围了上来，个个叉腰瞪眼，气势汹汹，“疤爷跟你说话是给你面子！告诉你，这风陵渡码头，是咱们漕帮说了算的地盘！看你们这鬼鬼祟祟的样儿，不是逃窜的江洋大盗，就是待宰的肥羊！识相点的，赶紧掏点茶水钱、孝敬钱，爷们儿心情好，还能保你们平平安安过河！不然的话……” 说着，几人都不怀好意地冷笑起来，手按在了腰间的短棍或匕首上。
这已经是明目张胆的敲诈勒索了。赵莽怒火上涌，双拳紧握，骨节发出嘎巴的声响，当下就要发作。蔡若兮见状，心中暗叫不好，连忙上前一步，巧妙地挡在赵莽身前，脸上瞬间换上了一副恰到好处的、带着惊慌与恳求的神色，声音柔婉地说道：“几位大哥请息怒！请息怒！我们只是从山西来的普通生意人，初次路过贵宝地，确实不懂此地的规矩，若有冒犯之处，还望几位大哥海涵，千万莫要与我们一般见识。” 说着，她动作迅速地从衣袖中摸出一块约莫一两重的碎银子，双手递了过去，姿态放得极低，“这点小意思，不成敬意，请几位大哥喝杯粗茶，消消气。”
她举止得体，言语柔和谦卑，既给了对方一个十足的下台阶，又保全了己方的基本体面，显示出良好的教养和应变能力。那刀疤脸瞥了眼银子，撇了撇嘴，似乎嫌少，但目光又不由自主地在蔡若兮姣好的面容和虽经风尘却仍显不俗的衣着气质上打了个转，语气稍微缓和了一些，但眼中的贪婪之色反而更浓了：“嗬，小娘子倒是挺会来事儿，说话中听。不过嘛……就这么点银子，打发要饭的呐？你们这男男女女、老老少少一大帮子人，就值这个价？当我们漕帮兄弟是要饭的？”
眼看对方贪得无厌，冲突就要升级，赵莽气得额头青筋暴起，蔡若兮也心中焦急，正欲再周旋时，一个略显低沉、却带着一股不容置疑威严的声音突然从人群外响起：“疤老七！你又皮痒了是不是？光天化日之下，在这儿惹是生非，败坏咱们漕帮的名声！”
众人循声望去，只见一个约莫三十五六岁的汉子分开看热闹的人群，稳步走了过来。此人身材不算高大，但十分精干匀称，穿着一身洗得发白的普通青布短褂，面色是常年在河上奔波留下的微黑，但一双眼睛却格外有神，开阖之间锐利如鹰，透着精明与干练。他腰间随意地挂着一块深色木牌，上面用简单的线条刻着代表漕帮身份的标记，看似普通，却自有一股气场。
那刀疤脸一见到此人，刚才那副嚣张气焰顿时消失得无影无踪，腰杆都不自觉地弯了几分，脸上堆起谄媚的笑容，讪讪地道：“胡……胡三爷！您怎么来了？没……没啥大事，就是跟这几位外乡来的朋友聊两句，开个玩笑，开个玩笑……”
被称为胡三爷的汉子冷冷地瞪了他一眼，目光如刀：“开玩笑？我看你是又想敲诈勒索！滚一边去！别在这儿给我丢人现眼，再让我看见，帮规伺候！”
“是是是，三爷息怒，我们这就滚，这就滚……”刀疤脸如蒙大赦，连忙点头哈腰，带着几个同样噤若寒蝉的同伙，灰溜溜地挤进人群溜走了，引来周围一片压低了的嗤笑声。
胡三爷这才将目光转向徐逸风等人，他的眼神平静无波，依次从赵莽、陈文、蔡若兮脸上扫过，在蔡若兮脸上停留瞬间，微微点了点头，算是打过招呼，态度不卑不亢。当他的视线掠过一直沉默站在稍后位置、仿佛事不关己的徐逸风时，徐逸风恰好因为站得久了，内息牵引下微微咳嗽了一声，下意识地抬手整理了一下衣襟。就是这一个细微的动作，使得他腰间那枚用细绳系着的“鹞”字铜牌，从不经意间敞开的衣襟下摆处，滑出了一角。
胡三爷的目光骤然一凝！虽然那变化极其短暂，几乎是在瞬间便恢复了正常，但他眼神深处闪过的那一丝极度的惊讶和审视，却并未逃过徐逸风那双时刻保持警惕的敏锐眼睛。徐逸风清晰地看到，胡三爷的视线在那枚造型独特的铜牌上极快地停留了一下，仿佛在确认什么，随即他的目光再次抬起，与徐逸风的目光在空中相遇。这
