穿着褪色衣服的中年男人叼着烟卷走过来，蹲在徐爱国面前，烟味混着炖菜的香气飘过来。他粗糙的大手拍了拍男孩的肩膀：“小国啊，别难过了。你爹这一走倒是解脱了，省得天天被你奶奶当牛使唤。”说着朝徐婆子家的方向啐了一口。
徐爱国盯着自己的布鞋尖，鞋面上还沾着早上踩的泥巴。“大爷...我爹他...怎么就...”
中年男人叹了口气，烟灰簌簌地落在泥地上：“这些天不是总下雨么？河岸泡得跟豆腐似的。你爹去提水，一脚踩空就...”他突然收住话头，使劲揉了揉男孩的脑袋，“都是命啊。”
“嗯，我知道了。”徐爱国闷声应着，把脸埋得更低了。
“小国，来奶奶这儿喝碗热菜！”徐小婶在不远处招手，见男孩摇头，转身对几个帮忙的妇女叹道：“你们瞧瞧，多懂事的孩子，难过得连饭都吃不下。”
“可不是嘛！”圆脸妇女接茬，“听说他哥去部队当兵了？”
“对对，小华那孩子更有出息！”徐小婶压低声音，“等接到信儿...哎，当儿子的知道爹没了，指不定多难受呢！”
徐爱国悄悄蹭到楚晚月身边，挨着她坐在半截树墩上。“姥姥...”他拽了拽她的衣角，声音轻得像蚊子叫，“咱啥时候能回家？”
楚晚月借着整理衣襟的动作俯下身：“怎么也得等你爹入土为安。”她枯瘦的手指拂过男孩翘起的鬓角，“方才那些夸你的话，可都听见了？”
“嗯...”男孩点点头，发梢蹭得老人手心发痒。
“这就对了。”楚晚月眯起眼望向远处，帮忙的汉子们已经开始收拾绳索和扁担。
“姥姥...”徐爱国突然把脸埋进楚晚月的衣襟里，声音闷闷的，“我明明最讨厌我爹了，可看着他现在这样躺着，心口这儿...怪难受的...”他攥着小拳头捶了捶自己的胸口。
