，苏先生带着几名士兵，将写好的告示张贴在集市的各个角落。告示上，详细阐述了“乞活军”自成立以来，为抗击胡人所做出的努力和牺牲，以及他们一心为汉人谋福祉，建立和平家园的坚定决心。然而，民众们看到告示后，反应却各不相同。一些人仔细阅读后，觉得言之有理，心中的疑虑稍稍减轻；但仍有一些人，对告示内容持怀疑态度，认为这不过是“乞活军”为了掩盖罪行而编造的谎言。
萧景怡站在集市的一角，看着民众们的反应，心中暗暗焦急。她知道，若不能尽快找出谣言的源头，彻底消除民众的疑虑，“乞活军”将会陷入更加艰难的境地。就在这时，一名亲信匆匆跑来，在她耳边低语了几句。萧景怡脸色微变，立刻跟着亲信离开集市，回到营地。
原来，亲信在调查过程中，发现了一些蛛丝马迹。有几个形迹可疑的人，在谣言传播之初，便在集市中四处走动，刻意煽动民众的情绪。但当亲信追踪他们时，却跟丢了。萧景怡回到营地后，与萧景睿再次商议对策。萧景睿沉思片刻后，说道：“妹妹，看来这背后的黑手十分狡猾，我们不能急于求成。一方面，继续加大调查力度，务必找出幕后主使；另一方面，加强对营地和集市的管控，防止谣言进一步扩散。”萧景怡点头表示赞同，说道：“哥哥所言极是。另外，我们也可以让林婉儿利用她的江湖关系，帮忙打探一下消息。说不定，江湖中会有关于此事的线索。”
于是，萧景睿和萧景怡一边安排人手继续调查谣言源头，一边等待着林婉儿的消息。然而，时间在紧张和焦虑中慢慢流逝，谣言却依旧在肆意传播。营地内，虽然士兵们在将领们的安抚下，表面上保持着稳定，但萧景睿和萧景怡知道，这只是暂时的。若不能尽快解决谣言问题，军心迟早会受到影响。
而在营地外的集市上，随着谣言的不断发酵，一些民众的情绪变得愈发激动。他们开始聚集在一起，要求“乞活军”给个说法。萧景睿得知此事后，决定亲自前往集市，与民众们沟通。他带着几名将领，来到集市中央。此时，天空中乌云再次聚集，压抑的气氛笼罩着整个集市。萧景睿看着眼前情绪激动的民众，大声说道：“乡亲们！大家静一静！我是‘乞活军’的首领萧景睿。我知道大家听到了一些谣言，心中有所疑虑。但我以我的人格担保，‘乞活军’自成立之日起，就一心只为抗击胡人，保护咱们汉人同胞。那些谣言，纯粹是敌人的恶意中伤，其目的就是要破坏我们之间的信任，让我们自乱阵脚。”
民众们听了萧景睿的话，稍微安静了一些。但仍有一些人喊道：“口说无凭，我们怎么知道你说的是真是假？”萧景睿环顾四周，目光坚定地说道：“乡亲们，‘乞活军’一路走来，与胡人大小数十战，哪一次不是浴血奋战？我们的兄弟，为了保护大家，牺牲了多少？难道这些，还不足以证明我们的决心吗？而且，我们已经在全力调查谣言的源头，相信很快就会水落石出。在此期间，还望大家不要轻信谣言，不要被敌人的阴谋得逞。”
就在这时，人群中一个声音响起：“萧首领，我们也希望你说的是真的。但这谣言传得有鼻子有眼的，我们实在是难以安心。”萧景睿看着说话的人，说道：“这位兄弟，我理解你的担忧。这样吧，从今天起，我们‘乞活军’会更加透明地与大家沟通，有任何行动和决策，都会及时告知大家。同时，也欢迎大家监督我们。如果发现我们有任何不当之处，尽管向我们指出。”
民众们听了萧景睿的承诺，情绪渐渐稳定下来。萧景睿趁热打铁，又说了一些安抚的话，这才让民众们逐渐散去。回到营地后，萧景睿和萧景怡都感到身心俱疲。但他们知道，这场与谣言的战斗，才刚刚开始。
随着时间的推移，谣言不仅没有得到有效的遏制，反而越传越离谱。甚至有谣言说“乞活军”已经与胡人达成协议，即将对周边的汉人村落进行洗劫。这使得周边一些村落的百姓人心惶惶，纷纷开始收拾细软，准备逃离。萧景怡看着手中收集到的各种谣言版本，眉头紧紧皱在一起。她知道，必须
