着他，嗤笑一声，将那只巨大的木棍“咚”地一声杵在地上，激起一小片尘土。
“怎么？这地是你家的？爷累了，在这儿躺会儿，碍着你这町人老爷的事了？
柳生新左卫门脸上的怒容如同被水洗过，瞬间褪得干干净净，换上了一种过于热切、甚至显得有些突兀的和善。他模仿着记忆中那些礼贤下士的枭雄姿态，微微拱了拱手，尽管动作在他做来有些生硬夸张。
“壮士说笑了。”他尽量让声音听起来宽厚温和，“在下柳生新左卫门，并非什么町人老爷，只是偶经此地，见壮士器宇不凡，特来结交一二。岂有怪罪之理？”
新免武藏歪着头，上下打量着柳生，那眼神像是在看一件稀奇古怪的物什。他嘴角一撇，毫不客气地打断了柳生文绉绉的套话：
“喂喂，省省吧。你这套说辞，拿去哄那些想攀高枝的乡下武士还行。”他用那根巨木棍的末端杵了杵地，发出沉闷的响声，“直接点。你是马上要跟人打架，缺个能冲在前头的舍て奸（すてがまり，弃子\/炮灰）？还是看我这身板不错，想雇我去你家当用心棒（ようじんぼう，看家护院）？”
他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛扫过柳生不算健壮的身板和那身勉强整洁的衣服，嘿嘿一笑，露出森白的牙：
“先说好，舍て奸，价钱得翻倍，见红再加五成。用心棒嘛……管饱饭，一天再加一合米，不，两合！爷的饭量可大。”
武藏的话语直接、粗粝，砸在地上都能听见响。他完全将柳生的“礼贤下士”理解成了街头巷尾最常见的两种雇佣关系：要么是临时拉人去拼命，要么是找个长期打手。什么“器宇不凡”、“特来结交”，在他听来全是虚头巴脑的废话，不如谈清楚价钱和饭量实在。
柳生被这番直白到近乎羞辱的话噎得一时语塞，心里那点“三顾茅庐”的浪漫幻想碎了一地。他赶紧摆手，试图将对话拉回他预设的“高大上”轨道：
“非也非也！武藏君误会了！”他调整了一下表情，努力让自己的笑容看起来更真诚（但在武藏看来可能更显诡异），“在下绝非此意！我是真心仰慕……呃，欣赏武藏君这等豪杰！如今天下板荡，正是英雄用武之时，岂能屈就于区区看家护院或街头斗殴？大丈夫当立不世之功业……”
他的话再次被武藏不耐烦地打断。
“功业？功业能当饭吃？”武藏掏了掏耳朵，弹了弹并不存在的耳屎，“说来说去，还不是画大饼。你这种人我见多了，嘴上说着‘共谋大事’，最后不是骗人去送死，就是自己溜得比谁都快。”
他扛起那根巨大的木棍，作势欲走：“没真金白银，也没热饭热汤，就别耽误爷晒太阳。晦气。”
眼看这“优质原始股”就要溜走，柳生新左卫门彻底急了，也顾不得再维持那套虚礼，脱口而出：
“饭管够！顿顿有干的！我家就在町里！还有……还有酒！”
最后两个字，他几乎是喊出来的。
武藏即将迈出的脚步顿住了。他慢慢转过身，那双野兽般的眼睛第一次真正聚焦在柳生脸上，带着毫不掩饰的怀疑和审视。
“顿顿干饭？还有酒？”他重复了一遍，像是在确认这是不是一个拙劣的玩笑。“你家里开米铺的？还是说……”他逼近一步，巨大的身形带来一股压迫感，“你惹了天大的麻烦，需要找个能打的去顶缸？”
柳生被他看得心里发毛，但开弓没有回头箭，只能硬着头皮道：“绝无麻烦！只是……只是觉得与武藏君投缘！不忍见明珠蒙尘！请务必赏光，寒舍虽陋，但酒饭绝不敢短缺！”
武藏盯着他看了足足十息时间，突然咧嘴一笑，那笑容里充满了玩世不恭和一丝被勾起的兴趣。
“行啊。”他拍了拍怀里的大木棍，“带路吧，町人老爷。要是敢骗我……”他没说完，只是用棍头轻轻碰了碰旁边一棵小树的树干，树干顿时发出令人牙酸的“嘎吱”声。
柳生新左卫
