里还嵌着未洗干净的草木灰，指节处有被碱水灼伤的红痕——那是没戴防护、硬熬着煮皂的痕迹。
“你以为‘跨时代’是嘴说的？行啦，乱世快结束了，找个婆娘结婚生娃吧。这年头的女人比前世老实得多…权当是苦中作乐吧。”虎千代拎起那块皂砖，往地上一摔，“啪”的一声，皂砖碎成几块，里面还裹着没融透的灰粒，“你走远点点吧，让我家老爹见了，能把你绑在柱子上，用这皂砖砸你的头——他去年才砸了清洲町的南蛮货铺，你忘了？”
远处忽然传来马蹄声，是福岛家的巡逻武士，腰间的胁差晃着寒光。青年下意识缩了缩脖子，脸色彻底白了。
“佐助。”虎千代喊了一声，佐助立刻上前，将青年怀里的玻璃片抽出来，随手扔进旁边的泥沟——绿莹莹的玻璃陷进湿泥里，瞬间没了光泽，跟块破石头没两样。
“滚吧。”虎千代翻身上马，缰绳一扯，黑马打了个响鼻，“再在清洲町折腾这些，下次被家老抓了，别说是认识我。”
青年看着满地的皂砖碎片，又看了看泥沟里的玻璃，嘴唇动了动，终究没敢再说一个字，抱着油纸包，头也不回地跑了，衣角扫过地面，带起一串泥点。
虎千代没再看他，调转马头往练兵场去。风里还残留着皂砖的猪脂腥，他却忽然觉得轻松——刚才那番话，像在跟前世的自己告别。那些小说里的“开挂神器”，在这战国乱世里，不过是随时会引火烧身的累赘。
快到练兵场时，远远就听见竹枪破空的“咻咻”声，二十个足轻正分成四组，练着“饿鬼绞杀阵”。平八郎的枪尖比昨日稳了些，柴田的滑步也少了几分滞涩——他们的肩膀更宽了，呼吸也更沉了，那是吃肉练出来的底气，是比肥皂、玻璃更硬的本钱。
“少主！”佐助赶上前来，递过一杆新削的竹枪，“刚才那小子，会不会去报官？”
“他不敢。”虎千代接过竹枪，掂了掂重量，“他偷用主君的柴，私造南蛮玩意，比我更怕见官。”他走到场边，看着足轻们的动作，忽然喊了一声，“停！”
所有人立刻僵住，目光齐刷刷看过来。虎千代举起竹枪，指向远处的树：“三人一组，去把那棵枯树的枝桠挑下来——用今天练的‘流水劲’，别用蛮力。”
足轻们立刻行动起来，三组人相互配合，竹枪像活过来的蛇，轻巧地挑断枯枝，没有一个人用肩推、用臂抡。虎千代看着他们，嘴角终于有了一丝极淡的笑意——
一块肥皂赚二十文，不够买半斤鲸肉；一个练熟“饿鬼阵”的足轻，能在关原的乱兵里护住他和母亲的命。本多忠胜的目光、父亲的羞辱、母亲的泪水，都在告诉他：在这刀光剑影的时代，能靠得住的，从来不是什么“跨时代利器”，而是握在手里的枪，和身边能托命的人。
风卷着练兵场的黄土，吹走了最后一丝皂砖的腥气。虎千代举起竹枪，大喝一声：“再来！今日练到日落！”
竹枪的破空声再次响起，比刚才更急、更利，像要刺破这庆长五年初春的冷雾，扎进关原那片注定染血的土地里。
