话被酒气咽了回去，只剩含糊的嘟囔，什么“玻璃”“肥皂”“剑圣”，碎碎地混在风里。虎千代听得分明，却连脚步都没顿——这世上最没用的，就是抱着“本该如何”的幻想，却连眼前的冻饿都躲不过的人。
柳生还在原地絮叨，一会儿掰着指头数“内府、北政所、福岛、加藤、黑田、浅野”，一会儿又拍着大腿骂“该死的时间线”，怀里的空酒坛被他抱得更紧，像是那是什么能换功名的宝贝。
虎千代已经走出了巷口，练兵场的梆子声又响了一次，“咚”的一声，正好盖过柳生最后一句梦话：“等我见到家康…不，见到福岛大人也行…定要让他们知道我的本事…”
梆子第二声没落，巷口便转出两盏白色角灯。
柴田把鬼面推到额上，露出一张被夜风吹得通红的脸——身后跟着三名刚募来的农兵，手里还攥着没刮净竹皮的新枪。
“喂！又是你这醉狗！”
柴田一脚踢翻柳生怀里的空坛，劣质酒浆溅在雪里，立刻冻成褐色的冰碴。
“酉时已过，再磨蹭就戌刻了！”
他揪着柳生的后领把人提起来，像提一条湿透的麻袋，“没宿引、没町人担保——想进奉行所的笼子直说！”
柳生挣了两下，声音被寒风撕得七零八落：“我、我只是想找人……”
“找死更快！”
柴田把他搡向町口，顺势冲新兵努嘴，“看好了——清洲夜巡第一条：无宿浪人、醉汉、形迹可疑者，先捆后问！”
新兵们齐声应和，枪杆撞得砰砰响。
柳生踉跄两步，扑倒在路边积雪里，嘴里还在念“时间线”，却被柴田一句“再嘟囔就缝你的嘴”吓得噤声。
就在柴田准备上绳的刹那，巷口传来一声轻咳——虎千代脚步微顿，余光扫过那枚‘九条’桐纹——这几日町口卖旧书的女子，倒比蜂须贺的女房更会藏锋芒。
像薄刀划破绸缎，带着不合时宜的优雅。
“这位大人。”
声音不高，却恰好让在场每个人都听得清楚。
柴田回头，灯笼下立着一位少女。
她着墨染小纹，外披一件褪了色的白绫羽织，领口别着一枚极小的“九条”桐纹。
袖口磨得发白，却掩不住背脊挺得笔直的矜贵——像一株被雪压弯仍不肯折断的细竹。
九条绫。
她双手合在腹前，指尖被冻得微红，却没有行町人女子的屈膝礼，只微微颔首。
“此人白日里替我搬过书箱，我九条家欠他一日工钱。若他因此滞留，我也有过错。”
柴田皱眉，认出她是近日在町口卖旧书的外来贵女，却仍不买账：“九条家？没听过。清洲夜里只认奉行所的牌子。”
绫抬眼，目光掠过雪地上那口破酒坛，落在柳生缩成一团的背影。
“既如此，”她语气依旧温雅，却带着一点不易察觉的尖锐，“便请大人将他押往奉行所。明日辰时，我自去交保金——连同他今晚的酒债、夜犯的罚金，一并付清。”
柴田愣了下。
他原以为对方会低声下气求情，却等来一句“要罚就罚”的硬话，反倒不好发作。真拖去奉行所，少不得录口供、写文书，谁有闲工夫陪这臭酒鬼耗？明儿整条町都知道他柴田跟个醉狗较真，反惹人嗤笑。
就在这时柴田的余光已经瞟到新兵里有人在偷笑，被柴田一眼瞪回去。
“哼，随你！”
柴田松了手，柳生软倒在雪里，仍抱着空坛子。
柴田领着新兵继续巡街，灯笼的光晕拐过街角，像被夜色一口吞掉。
巷口只剩两人。
绫低头，看着柳生被冻得发紫的手指，声音轻得像雪落：
“还能走吗？”
柳生抬头，醉眼里闪过一丝茫然，随即又缩成一团：“……没地方去。
