没有否认母亲的“错”，也没有指责蜂须贺氏的“对”，仿佛自己只是一个恪守职责、不问其他的武夫。
蜂须贺氏眼底闪过一丝极淡的惊讶，随即化为更浓的兴趣。这小子，比她想象的要滑头，也…更沉得住气。
她忽然轻笑了一声，声音不高，却像羽毛搔过心尖，带着一丝暧昧的沙哑：“哦？只知练兵？倒是和你父亲一样，是个实心眼的武夫。”
她身体微微前倾，和服的领口稍稍敞开一丝几乎看不见的缝隙，露出底下白皙肌肤的一抹惊心动魄的影子，那昂贵的伽罗香愈发浓郁。她的指尖无意识地划过自己光滑的下颌，目光落在他因为紧张而微微滚动的喉结上。
“不过…”她话锋一转，声音压得更低，像分享一个秘密，“规矩是死的，人是活的。正则大人临走前，将这‘留置状’交给我，是信我能持家，能…权衡。”
“权衡”二字，她咬得格外意味深长。
“你练兵辛苦，我是知道的。那些足轻…叫‘饿鬼’是吧？练得不错，连本多中务大辅都点了头。”她仿佛不经意地提起忠胜的认可，目光却紧锁着他的眼睛，捕捉他每一丝细微的反应，“福岛家需要能打的兵。有些事，并非不能通融…”
她的手忽然伸了过来，并没有触碰他，而是用那保养得宜、涂着淡红色丹蔻的指尖，轻轻拈起了他面前那盏他一口未动的茶碗。
她的动作很慢，带着一种刻意的、诱人的优雅。手腕翻转，将茶碗端到自己唇边，就着他刚才位置对应的碗沿，轻轻抿了一口。
然后，她将茶碗放回他面前，碗沿上留下了一抹极淡的、属于她的口脂痕迹，在那碧绿的茶汤边缘，显得格外刺眼而撩人。
“只是…”她看着他瞬间绷紧的身体和骤然加深的呼吸，眼底那丝惬喜几乎要满溢出来，语气却依旧平淡，甚至带着一丝为难，“这通融，也需要名目，需要…代价。总不能让我这个主母，凭空担了纵容僭越、破坏家规的责任吧？虎千代，你说呢？”
她的目光落在他脸上，又缓缓滑下，掠过他结实的胸膛，最后停在他紧握的拳头上，那眼神仿佛在说：你知道该付出什么代价。你有我想要的“东西”。
虎千代感觉全身的血液似乎都在嗡鸣。一半是愤怒于这赤裸裸的、用权力进行的胁迫和诱惑；另一半，则是这具年轻健壮的身体，在那混合着高贵、冷艳、危险和直接性暗示的目光下，所产生的、几乎无法抑制的原始生理反应。心脏狂跳，血液奔涌，喉咙发干。
他死死咬着牙关，指甲几乎要嵌进掌心肉里，用疼痛来对抗那瞬间的眩晕和躁动。他意识到，这不是游戏里简单的选项分支，这是真正的悬崖边缘。一步走错，要么失去宝贵的物资来源和练兵成果，要么…就可能坠入另一个万劫不复的深渊。
茶室内的空气粘稠得如同蜜糖，却蕴含着致命的毒性。蜂须贺氏不再说话，只是好整以暇地看着他，欣赏着他内心的天人交战，等待着他的回应。
她知道，这条鱼，已经嗅到了饵料的香味，并且…正在挣扎。
虎千代没有立刻回答。
他垂下眼，看向那盏仍冒着热气的茶。茶汤表面浮着一层极薄的油膜，像一面镜子，映出他紧绷的下颌线，也映出蜂须贺氏映在茶盏边缘的唇形——那抹淡红口脂正在慢慢晕开，像血渗进水里。
“母亲大人。”
他终于开口，声音低哑，却带着一种不合年纪的镇定。
“通融可以，但须先立名目。”
蜂须贺挑了挑眉。
“哦？”
“名目有三。”
虎千代竖起三根手指，指节因用力而泛白。
“一，练兵护院。
正则公出征，清洲空虚。百人队驻守本丸，可保无虞。
所需粮秣，按战时口粮核发，不走家库，另立军需账。”
“二，外藩贡赋。
