像串起来的刀，直戳进心口。
“柳生殿……”她的声音发紧，连刻意装出的软意都漏了破绽，指尖无意识地抠着榻榻米的纹路，“小早川殿下是太阁养子，怎会……怎会投靠德川大人？您是不是听岔了？”
“哼……那个怂包？他算什么关西支柱！” 柳生嗤之以鼻，兴奋得几乎要把肚子里的那点货全抖出来，“他早就私下收了内府的好处了！什么‘可倚重’，到时候关原战场上，只要内府那边信号一发，他肯定第一个调转枪头打自己人！这种二五仔，我一眼就看穿了！”
要让小早川家督死无葬身之地……好吧，从这个骂内府殿下是德川老乌龟的人嘴里说出来……似乎并不奇怪。
此刻，她再看柳生新左卫门，眼神已经完全变了。之前的轻视、试探、甚至一丝利用之心荡然无存，取而代之的是一种近乎恐惧的审视。
这个人，要么是一个能窥探天机的疯子，要么就是一个掌握了最核心机密的……怪物！无论是哪一种，他都绝不能再离开这间屋子！
九条绫用尽全身力气，才压下立刻掐死他以绝后患的冲动。她深吸一口气，脸上强行堆砌出无比震撼、崇拜乃至狂热的表情，仿佛看到了真神降临。
“天……天哪……”她捂住嘴，眼中甚至逼出了些许泪光，“柳生殿！您……您难道是……天神派来的使者吗？您竟能……竟能知晓如此……如此天命！妾身……妾身方才竟还以为您只是……请恕妾身无知！”
她猛地俯身行礼，姿态谦卑到了极点：“请您务必在此安心歇息！您所言之事，干系太过重大，若被……若被‘东军’的探子听去，您必有杀身之祸！妾身虽微不足道，也愿竭尽所能，护您周全！”
柳生新左卫门看着眼前拜倒在自己“王霸之气”下的美人，虚荣心得到了前所未有的满足。他大手一挥，故作豪迈：“无妨！有我在，必能护你周全！待我他日功成名就，你便是我的功臣！我的正室夫人！”
柳生新左卫门志得意满地看着拜伏在地的九条绫，一种掌控全局的快感让他浑身舒坦。他仿佛已经看到自己身披华丽阵羽织，指挥千军万马，而眼前这位美人正是他传奇起点的见证者。
“好了好了，起来吧。”他尽量让自己的声音显得宽厚，“你能听懂这些，证明你我有缘，也是慧眼识珠。放心，跟着我，日后这清洲町，乃至尾张一国，都不会再有人敢欺侮你。”
九条绫缓缓抬起头，脸上那份震撼与崇拜丝毫未减，眼底深处却已结满寒冰。她声音带着恰到好处的哽咽与激动：“夫君天纵奇才，所言之事如惊雷贯耳…妾身…妾身只怕万一走漏了风声，岂不陷您于万劫不复之地？”
她膝行两步，靠得更近，仰着脸，眼中全是为他担忧的急切：“请您务必答应妾身，在此事尘埃落定之前，万万不可再对他人提及方才所言！为了您的安危，也为了…您所描绘的那个未来，请您暂且忍耐，就在妾身这寒舍委屈几日，让妾身护卫您周全，也好…也好看到您扬名立万之日。”
这番话既捧了柳生，又合情合理地将软禁他的意图包装成了极致的关心与崇拜。柳生听得浑身舒坦，只觉得这女子不仅貌美，更是心思细腻，忠心可嘉，简直是上天赐给他的贤内助。
“嗯…你说得有理！”柳生摸着下巴，故作深沉地点头，“木秀于林，风必摧之。我的计划确实不宜过早暴露。也好，我就听夫人的。”他完全没意识到，自己已欣然走进了对方精心编织的鸟笼。
“柳生殿深明大义！”九条绫再次俯身，掩饰住眼底一闪而过的冷芒，“您今日劳神了，请安心歇息。妾身去为您准备些酒食，再烧些热水为您洗尘。”
她起身，姿态恭顺地退出了房间。拉上门扉的刹那，她脸上所有柔弱、崇拜、激动的表情瞬间蒸发，只剩下一片死水般的冰冷与肃杀。她快步穿过狭窄的走廊，脚步轻得像猫，没有发出一点声响。
进入内室，她反手紧紧拉上门闩。背靠着门板，她才允
