受此恩，倒要说说，打算如何‘不负’？”
虎千代突然听闻此言，更嗅到熟悉的伽罗香，恍惚之间竟以为是要和“同生共死”的蜂须贺在问他，“可愿共死”？猛地抬头，额角的发扫过眼睑，他悄悄看去那味道竟然来自淀殿（茶茶），更是第一次看清秀赖那个稚子的模样，随即又飞快低下头，额头贴在榻榻米上。
虎千代勉强振作精神，膝行半步，左手从怀中佩囊摸出那柄短刀——刀鞘是普通的黑漆，刀柄缠着磨旧的棉绳，正与左腰胁差的形制无二，都是母亲给他准备的——于是他双手捧刀过头顶，额角仍贴着榻榻米，声音沉得发稳：
“臣出身庶家，无金银珠宝可献。此刀乃母亲所赠，日常练枪时防身用，虽非名刃，却是臣最贴身之物。” 他顿了顿，指尖攥紧刀柄的棉绳，余光瞥见正则按在膝上的手松了些，才继续道：“今日蒙殿下赐‘赖’字，臣愿以此刀立誓：今后刀在人在，凡丰臣家有召，臣必冲锋在前，绝无半分退缩！”
他说话时，感受到怀中的御教书——家康的朱印与秀赖的赐名，像两块石头压在心头，让他连呼吸都觉得沉。毕竟他本是腰投靠未来的东军保命的。可他顶着这个名字进了东军.....又如何自处呢？
茶茶的指尖仍捻着衣带，眼神却冷了些：“刀在人在？乱世之中，‘冲锋在前’的话谁都会说——若有一日，需你以命换丰臣安稳，你也敢？”
肥后守清正知道这件事，并不是往常那样掏出短刀回礼即可，少不得立下誓言。念在与其父亲如兄弟，真要是让这庶子拔刀说不得就要犯下大罪，于是轻声提醒道：“刀在御前，须先卸鞘。”
看在座众人都不反对，于是起身帮虎千代的短刀卸了鞘，将刀鞘先转交内侍呈送了上去。更挡在虎千代通往主座的必经之路上，充做主家的警戒。
正则的肩膀瞬间又绷紧了，刚擦过汗的手再次攥紧。虎千代却没抬头，右手缓缓抽出腰间胁差——刀刃映着炭盆的火星，泛着冷光。他左手撩起额前的发，刀刃贴着发梢轻轻一割：“臣不敢空口许诺。此发受之父母，今割以明志：若臣有负丰臣，有负‘赖陆’之名，便如断发一般，身死名裂，无颜见母亲，更无颜见殿下！”
一缕黑发落在榻榻米上，他仍捧着短刀，声音没半分颤：“这发，便是臣的誓约；这刀，便是臣的凭证。”
北政所看着榻榻米上的黑发，又看了眼虎千代始终捧着的短刀，嘴角的笑意终于真切了些，指尖在膝上的手炉盖儿上轻轻敲了敲：“好一个‘发为誓，刀为凭’。市松（正则），你这儿子，倒比你多几分稳当。” 说罢才抬手示意内侍：“赐茶——蜜乃淀川贡品，今日先赐赖陆，回清洲后转奉正则，以慰练兵之劳。”
正则闻言，连忙伏身顿首：“臣惶恐！臣子之劳，岂敢与蜜同享。然蒙北政所赐，唯有肝脑涂地，以报天恩。”
他说完后，终于松了口气，却仍没敢直起脊梁，只是偷偷用袖口擦了擦鬓角的汗——丰臣家的恩赏来得突然，他既怕这恩赏让虎千代更“扎眼”，又怕拒绝得罪主家，此刻见虎千代应对得体，悬着的心才落了半分。
殿内的炭盆又爆了个火星，映得“福岛赖陆”这个新名字，像一道淡红的印，悄悄烙在了伏见本丸的晨光里。
