们念佛的，到底该怎么活？
是把枪放下，等你们砍？
还是把枪举起来，等你们烧？
或者……
有没有第三种活法？”
虎千代站在门口，雨丝飘进来，打湿了他的睫毛。
他张了张嘴，没发出声音。
觉念却已经转回去，重新跪好，双手合十，铁炮横在膝前，像一截冰冷的禅杖。
“你走吧。
明天太阳出来，我还得带人下山——
去给你们运粮，或者……
去给你们收尸。”
雨声淹没了一切。
虎千代退后一步，轻轻带上门。
门缝里漏出的最后一幕，是觉念俯身叩首，额头抵着铁炮的枪口，像抵着佛前的磬。
揣着那份不安走不出几步，就看到了悟和尚的门开着。那个儒雅的和尚对他，招了招手示意进来坐——这是雪绪的叔叔，更是蜂须贺正胜的庶子。
雨声在屋脊上擂鼓，铁壶喷出的水汽像一条白龙，盘在梁下迟迟不散。
虎千代跪进茶室时，下摆已吸饱了水，贴在小腿上冰凉。了悟没有回头，只抬手把第二只茶盏推到他面前——盏底描着一只极小的蜂须贺桔梗，釉色暗得像凝血。
“雨大，先暖暖手。”
声音是僧人的，却带着蜂须贺家督训话的节奏。虎千代双手接过，指尖刚碰到盏沿，了悟便开口，像在宣判一桩早已写好的案牍。
“雪绪的‘病状’，贫僧已草就。”
他从袖中取出一卷薄纸，纸上墨迹未干，末尾空着一方朱印。
“只需一押，她便可‘往生’；只需一押，福岛家嫡子正之即可迎娶内府养女满天姬，阿波的船也得以进出堺港而不受盘查。——一押，换三条命、两家安宁、一船硝石。”
虎千代喉咙发紧。他紧的并非那价码，而是怕自己此刻若再含糊半分，连这最后一点糊窗纸的体面，都要被对方亲手撕个干净。
他猛地吸了口气，脊柱如枪杆般绷直，双手重重按在膝上，声音沉得像砸进土里的石： “侄儿在此立誓：待他日阵前搏得功名，必具状叩请正则公，明媒正礼，迎雪绪夫人为嫡室！她的名分，孩儿的前程，皆系于此——绝不再让天下人，嚼我蜂须贺家女一句舌根！”
“嫡室”二字如铁丸坠地，铿然有声。
了悟院主撵着纸边的指腹几不可察地一松，眉间那线刀锋似的寒芒倏然化开些许。 ——要的就是你这句话。 若只为遮掩庶子私通，蜂须贺与福岛两氏何须劳动他这出家之人、动用光德坊的朱印？此事风声早已漏过木津川，传遍德岛城下与清洲町屋。如今差的，不过是台面上这最后一纸能见光的名分，堵悠悠众口罢了。
“谢？” 了悟抬眼，烛光跳入他眼底，将那原本纯粹的、评估货物般的冷光，搅成了更复杂难辨的深潭——有一丝“此事竟真能成”的释然，但更多的，是估准了价码后、可以开始真正交易的笃定。 “谢字太轻，沾不起这朱印的分量。” 他声音平稳，却像褪去了最后一丝客套的暖意，露出底下冰冷的铁算盘： “我要的是债。”
他伸出两指，轻轻叩在茶盘上，声音却比雨更脆：“债有三笔，利滚利，你须记牢。”
“今日之印，是佛祖给的慈悲，也是佛祖卖的护身符。雪绪的‘病逝’，保正则公的脸面；正之娶满天姬，保福岛家与德川家的契书；你和你母亲、雪绪、未出世的孩子——此刻的命价是：光德坊未来三年硝石专供。利息不高，只一条命。谁的命？——日后会津风起，你自会明白。或许是你，亦或是晴夫人受内府耳提面命时，有暇为鄙坊说句话，便是还了愿。”
了悟忽然起身，从壁龛取下一只黑漆经箱，掀盖，里头整整齐齐码着三十枚空白朱印状，只等落名。
“觉念痴愚以为铁炮最硬，殊不知比铁炮更硬的是这张纸。可细
