自在。”
说完，尾藤对着森老爷和虎千代深深躬身，乌帽子的穗子垂到榻榻米上，动作恭谨得像在送别主君——只是腰还没直起来，廊外突然传来可儿才藏粗声粗气的喊：“尾藤家老！正之公子说要跟赖陆样道别！”
尾藤的身影刚消失在廊外，就听见可儿才藏咋咋呼呼的嗓门混着正之的小声嘟囔飘进来——想来是正之还没从刚才的阵仗里缓过神，被可儿半拽半哄地往山门带。茶室里只剩祖孙俩，炭盆的火星“噼啪”爆得更响，把两人的影子拉得老长。
森老爷望着檐外飘来的线香冷烟，忽然嗤笑一声，伸手拍了拍矮几：“尾藤知定这老小子，倒真是个顶级的家老。”他指尖敲了敲刚才尾藤放议亲帖的地方，海腥味混着感慨飘出来，“你爹正则那莽夫，天天就知道喝酒骂人，哪懂这些‘脏活’要怎么揽？雪绪‘病逝’的戏码，他不声不响就打点得明明白白——寺院出病状、骨灰送阿波，连蜂须贺家的脸面都顾到了，最后还得笑着跟俺谈运费，生怕俺翻了脸。”
他顿了顿，抓起茶筅搅了搅冷茶，语气里多了点佩服：“换别家的家老，早推三阻四了——毕竟知道主君这么多丑事，哪天被灭口都不知道。可他倒好，主动把担子扛了，还得帮着圆谎。你们武士老爷嘴里的‘食其禄承其则’，到他这儿才不是空话。”
虎千代垂着眼，指尖在膝头轻轻蹭过——刚才尾藤递金平糖时的讨好、按住账册时的紧张、躬身行礼时的恭谨，此刻才串成一条线：原来权力不只是喊杀，是能把“主母假死”的丑闻裹成“顾全大局”的体面，是能用“运费加两成”的利益，把森老爷这尊海枭稳稳按住，甚至能让所有人都围着“福岛家的脸面”转。他喉结滚了滚，轻声叹道：“原来权力，可以这样用啊。”
“咋？听着丧气？”森老爷突然把胳膊搭在他肩上，粗粝的掌心蹭得虎千代肩甲发疼，却带着暖意，“喂，干嘛闷闷不乐的？我听说你婆娘雪绪那丫头，天天捧着本《水浒传》翻？这不是正好？等她‘病逝’后到了俺船上，俺教她怎么管濑户内海的水军——哪个船敢私吞运费、哪个岛能藏粮，保管比你练‘饿鬼’队还利落。”
他晃了晃虎千代的肩，笑得像个老狐狸：“到时候你去海边当个城代，管着港口收粮，晚上回家就有海贼婆给你暖被窝，不比在清洲看你爹的脸色、听尾藤的算计强？”
虎千代被这话逗得嘴角动了动，却没真笑出来——他想起刚才毛利家武士凑在森老爷耳边说“西国诸藩愿以五万石换森家助战”时，外公指尖捏着账册没松的模样。他抬头，撞见森老爷了然的眼神，索性把顾虑说开：“外公，我不是怕当城代。是怕……怕您真跟毛利家合作。他们的利益在西国霸权，不是跟关东大名拼命——内府现在拉拢了那么多武勋，真到打仗时，毛利未必会真出力。”
森老爷脸上的笑淡了，他抬手抓过案上的清酒瓶，没倒，直接用手指蘸着酒液在矮几上画了个歪歪扭扭的圈：“孩子啊，本事不能只从书里学。俺没当水贼头前，也以为同一条航路走一百次都一样，结果第一次就差点撞在阿波的暗礁上——海流、风向、哪片海域有海贼，每次走都不一样，打仗跟行船一个理。”
他指着圈里画的歪线，说是“濑户内海”，又在旁边点了几个墨点：“西国大名在京畿的事不尽心，是因为打赢了也巩固不住——毛利的兵在长门、周防，没有俺的船运粮运硝石，他们连山阳道都走不下来；岛津的人在九州，巴不得京畿乱成一锅粥，好趁机抢萨摩的地盘；小早川？那小子心里只有筑后那点领地，谁给好处就跟谁走。”
他又蘸了点酒，画了个举着火铳的小人，线条潦草得像鬼画符：“很多事啊，你得看变化。这是个贞洁烈妇，还拿着火铳你敢弄她不？”说着又标了个“雪绪”：“你看，还是那个贞洁烈妇，多了这名字，你就敢摸一把了。”
森老爷把酒瓶往矮几上一墩，酒液溅出几滴，正好落在“濑户内海”的圈里：“咱家有五百条船，还有五峰船主死后留下的旧航路——从
