是有何吩咐？臣定当效犬马之劳！”他故意把“吩咐”说得重，想引着北政所提具体要求——最好是要粮、要硝石，这些他都能搪塞，最怕的是让他站队。
可北政所偏不接话，只淡淡道：“我要往吉田城，见池田侍从（辉政）。你是冈崎守，熟路，点三百足轻，亲自护我过去。”
“护……护送？”田中猛地抬头，眼里闪过一丝慌，随即又压下去，忙应道，“臣遵旨！臣这就去点兵，半个时辰内，定让队伍整备妥当！”
他起身时，脚步踉跄了一下，心里却飞快盘算：去吉田城见池田辉政也好！池田是德川的女婿，也是武断派老人，到了那儿，池田自会接话，说不定还能帮他挡一挡——只要把北政所送到吉田城，他就算完成任务，就能回冈崎城继续骑墙，既不得罪丰臣，也不惹恼德川。
这侥幸心思刚冒出来，就见虎千代扛着福岛七宝旗，往前踏了半步，黑底猩红的七宝轮正对着他，像在提醒：你逃不掉。田中喉结滚了滚，赶紧转身往城内跑，甲胄的铁片撞得“咔嗒”响，连回头都不敢——他怕再看那三面旗一眼，心里的那点侥幸，会被丰臣大义的冷光戳破。
半个时辰后，冈崎城的队伍总算整备完毕。田中骑着马走在最前，却没敢走太快，时不时回头看北政所的御驾笼，目光扫过对い蝶纹旗时，总下意识缩缩肩——文治派的人盯着他，饿鬼队的甲胄反光也晃得他眼慌。他攥着缰绳的手满是汗，心里反复安慰自己：没事，就是送趟路，到了吉田城，池田大人会接手，我很快就能回来……
队伍向东行进，晨雾渐渐散了些，露出道路两旁的农田。田中看着地里刚冒芽的稻苗，忽然想起德川家康上次来冈崎，私下跟他说的“关原若有变，冈崎城归你管”——那许诺还在怀里揣着，可此刻跟着北政所的御旗走，倒像把自己往丰臣的圈子里拽。
他偷偷瞥了眼虎千代的饿鬼队：那些兵肩背绷得直，甲胄擦得亮，连步伐都踩得齐，比他的足轻精锐多了——这庶子的私兵都这么强，福岛家的实力哪是表面那样虚？再加上文治派的对い蝶纹旗，丰臣两派真要拧成一股，德川还能容下他这骑墙派？
念头刚冒，田中赶紧甩了甩头，把这慌压下去：不想了，先到吉田城再说。只要见到池田辉政，他就能把这“护送”的担子交出去，到时候无论是丰臣还是德川，都怪不到他头上。
风卷着旗帜的“哗啦”声，混着队伍的脚步声，在东海道上蔓延。田中吉政骑着马，走在御驾笼侧，脸上挂着恭敬的笑，心里却全是侥幸的盘算——他没看见，轿帘缝隙里，北政所的目光扫过远江方向的云雾，那里，挂川城的轮廓正隐约浮现；他更没料到，这趟“吉田城之行”，不过是北政所巡游东海道的开始，他这骑墙派，从跪地接驾的那一刻起，就再也没了退路。
因为他们的下一站，根本不是“吉田城”，而是以吉田城为终点，下一步要去的竟是立场更加摇摆的远江国挂川城。而中途不停轿，不问候，只是让庞大的队伍喊着：“多谢山内殿护送，尽快点齐兵马追上来。我等滨松汇合！”
那根本没给他田中吉政和山内一丰私下沟通的时间，而在德川探子眼中那就是，山内家允许北政所通行。在满城百姓眼里：“旗子从你城下走过，你就是丰臣的人。”
在山内一丰及其家臣眼里，就是田中吉政勾结福岛正则和大谷吉继，借着北政所的威势逼迫山内必须表态，原本历史上最后才磨磨蹭蹭加入东军的空间，都被田中吉政这个“大忠臣”挤压没了。
虎千代默默在心里琢磨，难道北政所只是听那个柳生新左卫门说了——挂川山内氏出兵极晚。才能其中品出了滋味吗？那又怎么可能！那又怎么可能！请动他外公森老爷庞大的船团，还掐在他母亲（晴）返回清洲住持正之婚礼，这个唯一让森老爷犹豫的机会。才让这次出行不是送死！而这其中的利益权衡，又岂能为柳生的戏言左右？
于是虎千代就那么混在一行人中，此时的队伍以山内一丰的家臣已经在前面开路
