四月的日头早该烈了，远江松生林里却黑得像泼了墨。日本黑松的枝桠层层叠叠绞在一起，松针密得连光都扎不进来，只有零星碎影从缝隙漏下，落在满地暗红的血渍上，晃得人眼晕。空气里全是松脂的冷香混着腥甜，吸进肺里又凉又涩，呛得虎千代喉间发紧——他已经口干舌燥了，舌尖抵着牙床，连唾沫都快咽不出来。
他右手攥着柄陌生的锁镰，铁链在掌心绕了两圈，铁钩上还挂着片染血的粗布——是刚才从某个忍者身上抢来的，刃口磨得发亮，比他自己的短刀沉些，却趁手。左手按在杂色马的鞍桥上，马刚踏死最后一只忍犬，此刻还在喘粗气，马鬃上溅满了狗血与忍者的血，一甩头就有血珠砸在松针上，发出细碎的“嗒”声。
脚边横七竖八躺着尸体与死狗。最靠近马脚的那只忍犬，肚子被马蹄踏得绽开，白毛沾着泥与血，早已没了声息；稍远些的两只，喉咙上都有刀劈的痕迹，是虎千代刚才急着护马时砍的，刀风太急，连松枝都劈断了两根，现在还挂在枝头晃。
“别躲了！”虎千代突然扯着嗓子喊，声音在密林中撞出回声，锁镰的铁钩在手里转了个圈，“老和尚的天盖笠都挂在松树上了，还装什么？”
他抬眼望向斜前方的松树——粗实的树干上，老和尚的尸体被一支长枪钉在那里，袈裟被血浸成深褐，天盖笠歪在一旁，露出的头皮上还沾着松针。那长枪是他的，刚才老和尚从树后扑出来时，他随手掷出去的，没想到竟钉得这么牢。
目光往下扫，就见那具“假孕妇”的尸体蜷在树底。肚子上的布条裂了个大口子，露出里面的木鸽笼——笼门被刀劈碎，三只羽色灰褐的鸽子早飞没了影，只有一只没来得及逃的，被马踩断了翅膀，此刻还在地上扑腾，鸽腿上的细铜管空得发亮，显然情报早被送走了。虎千代抬脚碾了碾那只鸽子，骨头碎裂的脆响混着松针的摩擦声，让他喉咙更干了。
“还有你！”他突然转向右侧的灌木丛，锁镰直指里面缩着的“白净农夫”——那人穿着洗得发白的短打，双手举着，脸色比松脂还白，“武士都敢袭击，你以为装成种地的就能骗人？老子看谁不顺眼就砍谁！”
虎千代跨步上前，锁镰的铁钩抵住“农夫”脖子，冷铁压得对方喉结狠狠滚动了一下。地上的松针被风卷着蹭过脚踝，混着未干的血渍，黏得人发慌，他口干得更甚，舌尖抵着牙床，连带着语气都淬了冰。
“砍？”那‘农夫’突然笑了，笑声里裹着毫不掩饰的轻蔑，脖子往锁镰上又送了半分，白得像松脂的脸涨出点血色，“你敢吗？这里是内府样的旧领！连滨松城下大手町的老弱妇孺都知道，堀尾家的政令出不了滨松城门！”
“农夫”突然往地上啐了口带血的唾沫，混着松针黏在虎千代靴边。他非但没怕锁镰的冷铁，反而故意把脖子往钩刃上又送了半分，油皮被划得更深，血珠顺着铁钩往下滴，溅在虎千代手背上——烫得人发慌。
“你是不是想说堀尾忠氏，还有他老子崛尾吉晴？”他扯着嗓子笑，笑声在密松林里撞得刺耳，“堀尾吉晴那个老不死的不过是，在先太阁跟前装乖得宠的外来户！咱三河老辈人都知道，松平家没改德川姓时，就跟本多、酒井结了五辈子亲！远江井伊家的刀鞘上，连小孩都认得三叶葵纹——你以为先太阁把德川家赶去关东，堀尾那父子就能占了远江？”
他突然抬眼，死死瞪着虎千代，眼底全是“吃定你”的狠劲：“你娘撅着腚在滨松靠内府样赏饭的事，大手町的米铺老板都敢嚼舌根！你一个靠女人的秽多崽（えたのこ），带着个北政所就敢来远江撒野？等内府样挥旗，别说你，就是崛尾家的吏员，都得跪着把滨松城交回来！”
说着，农夫故意动了动受伤的腿，疼得额头冒冷汗，却还硬撑着往虎千代跟前凑：“有种你就杀了我！明天井伊家的人就会把你挂在滨松城门上，让远江的地侍看看——敢跟内府旧领作对的下场！”
锁镰的铁钩已经嵌进他脖子的肉里，他却半点不躲，反而把下巴抬得更
