滨城练兵的模样——一样的懂人心，一样的会算局。她伸手拢了拢鬓发，声音软了半分，却带着点拆穿真相的沉重：
“可太阁没算到，家康整合北条地侍的速度，比他想的快了五年；没算到，朝鲜战争耗空了丰臣的家底，连地侍都盼着乱局捞好处。”她指节轻轻叩了叩案几，黑百合的碎渣顺着木纹往下滑，“你说，若太阁知道后来的事，还会做同样的选择吗？”
虎千代低头，看着茶碗里自己的倒影——玄色直垂沾着血，眼神里藏着连自己都没察觉的茫然。他想起雪绪在私宅煮肉汤的模样，想起饿鬼队喊“少主”时的热切，忽然摇头：
“会。因为没别的选。”他声音沉得像炭盆里的银霜炭，“乱世里，没有万全的局，只有‘两害相权取其轻’。太阁选家康当五大老之首，选转封关东，就像我母亲选‘被掳’的谎言——都是在绝境里，挑一条看起来能活的路。”
北政所没再说话，只拿起茶勺，轻轻刮着碗底的茶沫。烛火下，她的影子落在竹窗上，像幅被雨打湿的旧画。良久，她才低声说：“你跟他太像了。不仅懂他的局，还懂他的无奈。”
这句话像根细针，轻轻戳在虎千代心上。他忽然想起外公森老爷说的“太阁欠晴一句对不起”，想起母亲案头那只空瓷瓶，眼底忽然发涩。原来他懂太阁，不是因为穿越者的记忆，是因为他们都活在“没得选”的局里——太阁选江山，母亲选隐瞒，他选护人，本质上没两样。
“茶凉了。”北政所忽然起身，伽罗香随着动作飘过来，裹着松针的冷意，“你回去吧。替我给晴带句话——那句‘花开报我，必不负卿’才是太阁遗言。”
虎千代躬身行礼时，玄色直垂的衣角扫过黑百合的碎渣。走出茶室时，竹林的雨还没停，虎千代喃喃自语：刚才那句话想必就是母亲苦熬多年真正的解脱吧。
茶室里，北政所看着空了的茶碗，指尖先摩挲过那张抄录和歌的纸——纸边被她反复折过，留着浅痕，显然选这句时犹豫了许久。最后她笑着把这张‘替亡夫选的遗言’丢入炭盆，火星‘啪’地舔舐纸面，墨字先蜷成焦屑，再随烟散在伽罗香里。她轻声自语，像对着旧时光低语：“木下藤吉郎，我帮你把话带到了。若你真有灵，就多护着点秀赖，护着丰臣家吧。”
