对得起如此厚恩。”想到这里的可儿虽然猛灌了一口酒，可心里还是在盘算着那个信使的事：
毕竟驿道沿途有固定的“町镇、地侍据点”，信使若失联，可沿驿道排查“沿途町人、地侍”——比如“是否见过某特征的信使、是否听到打斗声、是否发现掉落的文书”；驿道每隔一段有“马屋、水站”，信使需在此喂马、补水，这些据点的人也能提供“信使是否来过”的线索（如“前日有个德川信使在这买过马料，说要赶去清洲”）。
固定路线加上沿途据点的“相互佐证”，让信使的“失踪”很难变成“彻底消失”，总能找到或多或少的痕迹。
“喂，才藏，想到了没有。”福岛正则端起酒杯，笑着问了这样一句，而后一仰脖就把满满的一杯酒灌进肚中，“哈，好酒，好武士。”
“殿下您就别取笑我了，怎么说咱们也都是求情，认罪，然后不被赶尽杀绝已经算是仁慈了。”一向聪明的可儿竟然绝望的抹起了泪，一边哭一边说，“主公啊，即使这事发生在本藩，可哪有那么容易善了啊。”
“呆子（あほう），真是个呆子。往日里武夫该有的那股伶俐劲儿跑哪里去了？”左卫门大夫（正则）喝了口酒，笑道：“那匹夫有驿道了吗？咱们这里距离驿道远的很呢。有人看到吗？”
开什么玩笑呢，这不过是早几天发现和晚几天发现的区别而已啊。从古到今，为了避免信使私逃，不是有家人做人质，就是有随从。等等，那家伙怎么没有随从？可那也没用啊。
可儿一边看着福岛正则递来的那封短笺，上面只是用德川方最常用的暗语写了，“斩督姬，拦着皆戮。”
雨停得猝不及防，帐外的泥地里的水洼还映着帷幔的黑红影子，被可儿才藏派去埋人的中岛权兵卫刚把栗色马拽到火边，马就腿一软跪了，肚带里淌出的汗混着血珠，在泥地上洇出黑印子——那汗稠得能粘住草屑，是连跑百里没歇脚的闷汗，马毛结成硬团，一扯就带下血丝。
“主公，埋完了，我刚把那匹夫挪到沼泽边的时候，他还没死透，俺‘噗噗噗’攮了十几刀，脑袋都割下来了，”中岛垂着手，袖口还沾着沼泽的黑泥，“人头就在这儿，马也牵回来了。”
可儿才藏跟着正则走到马匹高头大马年前，马的鞍鞯是枥木鞣的，马镫铜环磨得发亮，傻子都知道是德川藏的好货。
福岛正则没说话，刚死死攥住缰绳，一拳就砸在马脸上，马疼得嘶鸣，想要人立而起，却被他粗粝的手掌直接按在马颈上的汗痂上，猛地一撕，汗痂连带着马毛被扯下一大块皮肉，上面挂着都成厚重白膏的骂道：“操，这么好的马，都快跑死了。你看看哪里进过驿站？但凡休息过一会儿，至于成这样？分明就是从伏见出来，一路狂奔，就没有歇过。”
可儿才藏挠着头，看着马不停颤抖的腿，还是没懂：“就算不进驿站，怎就肯定死了没人找？”
“找？”正则突然拔出腰间短刀，刀光一闪就扎进马颈，鲜血“噗”地喷了他满脸，他却笑得更狠，“斩杀督姬的密令！多耽误一刻，那女人就多一分活路！这信使从山城国出来，连马料都只敢嚼自带的干豆，哪敢去町屋买？沿途除了咱们，连个见着他的活口都没有——尸体扔沼泽，马宰了煮，家康就算查，查个屁！”
他抽出刀，血顺着刀刃往下滴，指着马嘴：“你看！牙龈上还沾着干豆，连喂马都不敢停！这种急令信使，就跟当年明智光秀派去毛利家的杂碎一个德行——怕耽误事绕山路，结果摔沟里被咱抓了个正着，直接剁了喂狗都没人知道！要不是明智家没处查找信使，又哪有后来的中国大折返？”
山口玄东早按捺不住，拎着长枪就往马肚子捅，枪尖从另一侧穿出来，带着内脏的腥气。山田源左卫门更直接，抽出胁差就卸马腿，骨头断裂的脆响混着马的哀鸣，吓得帷幔里的堀尾忠氏差点尿裤子。
“堀尾小子！滚出来吃肉！”正则抓着块还在滴血的马肉，往帷幔里扔，“这马是家康的宝贝，你不吃，
