——混着溅上的血，在脸上划出两道红痕。
刚解决米白，又有柄薙刀从左侧劈来——是墨绿指贯的小姓，薙刀长柄扫过，直劈佐助腰侧。佐助按主公教的‘沉肩卸力法’，腰腹微收、膝盖略屈，比寻常足轻快了半息矮身躲开，同时捡起地上的短柄枪，枪尖朝上一挑，刚好卡在薙刀的长柄之间，借着对方劈砍的力道往右侧拧——墨绿小姓的薙刀被带得偏了方向，佐助趁机前踏，枪杆横顶对方小腹，同时右手的胁差直刺其持柄的手。
墨绿小姓吃痛松手，薙刀落地，佐助没停手，枪杆往下压，膝盖顶向对方膝盖后侧——“噗通”一声，墨绿小姓单膝跪地。佐助自己也跟着喘了口长气，胁差抵在对方颈侧时，握刀的手微微发颤，每一次呼吸都带着胸腔的闷痛，玄色胴丸上的血点滴在对方墨绿指贯上，晕开深色的痕。
墨绿小姓单膝跪地的闷响刚落，庭院四周已围上来十多个结城家武士——刀鞘半抽，刀刃在晨光里泛着冷光，却没人先动手。佐助喘着粗气，胁差仍抵在墨绿小姓颈侧，握刀的手还在发颤，胸腔里的闷痛一阵紧过一阵，玄色胴丸上的血渍混着汗水，在腰侧洇出深色的痕。
“杀了结城家的人，还敢持械？”最前的武士沉喝，枪尖对准佐助心口。
佐助却缓缓收回胁差，“哐当”一声丢在廊板上——刀刃撞地的脆响，在满院血腥味里格外清晰。他没看围上来的武士，反而盘腿坐在庭院正中央，敞开衣襟露出练拳磨出的硬疤，声音虽哑却硬：“我杀小姓，是因他们辱我主、先动手，此乃私斗，与河越殿无关。”
说着，他捡起地上的短刀，左手攥住束发的深蓝布带——那是主公给饿鬼队统一置办的，此刻还沾着灰褐深衣小姓的血。刀刃贴着发髻根一割，束发带断开，长发“哗啦”散落在膝前，露出前额剃得发青的月代头——边缘还留着没剃干净的碎发，是饿鬼队仓促训练时的痕迹。
“我主已许我‘木下’家名，正飞马报北政所殿下知晓。”佐助把断发往前一推，刚好落在藏青小姓的尸体旁，“今日惊扰结城殿，我愿切发谢罪。若要偿命，也请各位给个体面——谁愿为我介错，决不会辱没你们的刀！”
围上来的武士动作顿住。北政所的名字像块重石，压得人不敢轻举妄动；而佐助切发不切腹的坦荡，又透着武士的骨气——没人愿杀一个“认账不攀主”的对手。最前的武士收了枪，往后退了半步，庭院里只剩佐助粗重的呼吸声，和廊柱上浅绿小姓淌血的滴答声。
障子门“哗啦”被推开，秀康扶着门框站在廊上，手里还捏着半卷《直江状》。他扫过庭院里的尸体、散落的断发，最后落在佐助散着的长发上，没提“杀人”，只沉声道：“发髻留下，人滚。”
佐助抬头，眼里还带着血丝。秀康指了指深蓝小姓遗落的楚矢——白翎为羽，箭杆烙“丸に蛇目”结城家纹，正是秀康的“回礼”，似有白翎一出，必射奸佞之感。
可结城家督语气里裹着警告：“将楚矢交予河越殿，若丢了，别说是我，河越殿便要砍了你的狗头。”
佐助没懂箭的用途，却还是撑着膝盖起身——刚站定，就晃了晃，扶着藏青小姓的尸体才稳住。惠琼从秀康身后探出头，摸出枚金小判丢过来，“当”地落在他脚边：“这钱够你治伤，也够你买束新的束发带。”
佐助弯腰捡起金小判和楚矢，对着秀康的方向拱了拱手——没再多说，转身往河越城走。散落的长发扫过肩头，沾着的血珠滴在廊板上，与那些未干的血迹混在一处，像给这场私斗，画了个潦草却坦荡的句号。
佐助刚踏出结城家本丸侧门，膝盖突然一软，若不是扶住门边的石灯笼，差点摔在泥地里。玄色胴丸上的血渍早凝成硬块，蹭过石灯笼时簌簌往下掉，断发散落在肩头，混着额角的血痕，活像从尸堆里爬出来的野武士。他捂着腰侧——方才被浅绿小姓的灯架刮过的地方，此刻疼得像有针在扎，每走一步，伤口就扯着皮肉发紧。
巷口的风裹着武藏湾的咸腥吹过来
