庆长五年六月下旬，江户城下町，米藏奉行松平秀忠私邸。
夏日的潮热空气黏在皮肤上，庭院里的蝉鸣嘶哑得让人心烦。勘定奉行伊奈忠次绕过几丛疏于打理、已有些疯长的棣棠，在靠近廊下的地方停住了脚步，几乎不敢相信自己的眼睛。
他奉命来寻奉行大人商议北政所殿下驾临后的粮草迎驾事宜，却见本应忙于公务的松平秀忠，竟只穿着一身略显皱巴巴的水绿色直垂，连乌帽子都丢在一边，赤着双足，懒散地斜倚在廊柱旁。那名为阿月的艺伎正跪坐在侧，纤纤素手执着一盏清酒，小心翼翼地递到他唇边。秀忠半眯着眼，就着她的手啜饮一口，喉结滚动，发出一声满足的喟叹，全然一副耽于享乐的浪荡子模样。
伊奈忠次下意识地揉了揉眼睛。虽说关八州全境归附，仅有箕轮城主奥平信昌，境内更无大事。可……可这还是那位曾是德川家嗣子、如今掌关东粮仓要害的米藏奉行吗？此刻的形象与他肩上的重任形成了骇人的反差。
“松平大人……”伊奈忠次硬着头皮上前，躬身行礼，试探着开口，“北政所殿下御驾已至江户，此事，您可知晓？”
秀忠眼皮都未抬，挥了挥手，像驱赶苍蝇般，声音带着酒后的慵懒和一丝不耐烦：“知道啊。关我这个告假的米藏奉行何事？迎来送往，自有城代和奥向的女房们操心。”
伊奈忠次倒吸一口凉气，急道：“可……可阿江夫人难道未曾告知您？此次大广间之仪，由您负责司仪调度！此等重任，岂可……岂可如此……”他看着秀忠那副浪荡形骸，后面“浪荡”二字实在说不出口。
“什么？！司仪？！”
秀忠像被针扎了一般，猛地弹坐起来，酒意瞬间吓醒了大半，脸色“唰”地变得惨白。“糟了！糟了！”他慌乱地拍打着额头，这才想起自己已近一月未曾归家，妻子阿江派人送来的消息，他全都抛在了脑后。
就在他手足无措之际，一阵急促的马蹄声由远及近，如擂鼓般敲打在町中的石板路上，最终在院门外戛然而止。紧接着，是侍从惊慌的阻拦声和一道清冷锋利、不容置疑的女声。
“松平秀忠！你给我滚出来！”
话音未落，一道身影已疾步穿过庭院。来人身着墨色直垂，配着浓紫的差袴，一头乌发并未结髻，而是垂发搭配着一顶高高的立乌帽子。脸上施着薄粉，朱唇紧抿，最引人注目的是那染黑了的牙齿（お歯黒），在雪白粉底映衬下，显出一种近乎妖异的威严。她手中一柄闭合的杉木折扇，此刻正被她捏得指节发白，正是女扮男装的江户城代——北条督姬。
督姬的目光如刀，瞬间刮过瘫坐在廊下的秀忠，将他那副荒唐模样尽收眼底。她的胸膛剧烈起伏，显然怒极。但紧接着，她的目光凝固在秀忠的头顶——那里，原本应该剃得锃亮的月代头，竟已长出了寸许长的黑发，俨然已能束成総髪！
“你这坨扶不上墙的烂泥！”督姬的怒斥声几乎刺破空气，“北政所殿下已在城中，即刻便要于大广间招待芳春院！连箕轮城的奥平信昌都已到了！你却在此醉生梦死？！”
秀忠被骂得浑身一颤，连滚带爬地站起身，酒彻底醒了，只剩下无边的惶恐。
督姬深吸一口气，强压下当场抽他一顿的冲动，用折扇狠狠指向一旁目瞪口呆的伊奈忠次：“伊奈忠次！”
“是！殿下！”伊奈忠次慌忙躬身。
“立刻！马上！把这废物给我收拾出个人样来！半个时辰后，我要在御前看到他穿戴整齐，若误了事，你二人一同领罪！”
说罢，督姬再不看秀忠一眼，猛地转身，墨色直垂的下摆划出一道凌厉的弧线，带着一身寒气，快步离去。只留下院内面面相觑、冷汗涔涔的松平秀忠和伊奈忠次，以及空气中尚未散尽的、令人窒息的威压。
伊奈忠次看着眼前这位头顶総髪、衣衫不整的同僚和旧主，苦笑一下，硬着头皮上前：“大人，事急矣，还请速速更衣……首先，得把这头发……处理一
